尺とメートル④～メートルって何

では、メートルはどのようにして決められたのでしょうか。
現在では光が1/299792458秒（約3億分の一秒）の間に真空中を光が進む距離となっていますが、元々は地球の円周の4000万分の1の長さから決められました。もっとも、1700年代に地球の測量はできませんから、ダンケルクからバルセロナまでの距離を測量して子午線（北極から赤道までの距離）を計算して求めたのです。

メートルは1795年にフランスで「メートル法」が成立し、その後1875年にヨーロッパで「メートル法条約締結」となって世界基準になりました。

メートルは10進法で10を越えると位が上がることはわかりやすいのですが、尺やフィートのような人の身体から決められた寸法ではありません。その長さが人の生活する上で役に立つ、便利だから決められた長さではないのです。