社長、その遺言書ちょっと待ってください
遺言書は、ご自身が築いてきた財産や会社を次の世代へ円滑に引き継ぐための大切な準備です。ただ、私は家族経営の社長さんに一つお聞きしたいことがあります。
「遺言書を書く前に、誰に会社を継がせるのか決まっていますか？」
実は、遺言書を作ることより先に考えていただきたいのが、このテーマです。
遺言書があっても後継者が決まっていなければ不安は残る
長年会社を経営してこられた社長さんほど、日々の業務に追われ、後継者の問題は「そのうち考えよう」と後回しになりがちです。
しかし、いざ事業承継の話になると、「長男がいるけど本人の気持ちがまだ分からない」 「娘も経営に関わっている」 「子どもたち全員に平等にしたい」など、悩みが次々に出てきます。
その結果、遺言書の準備は進めても、肝心の「誰に会社を任せるのか」が曖昧なままになっているケースも少なくありません。
ですが、会社は預金や不動産とは違います。誰かが責任を持って経営を続けていかなければなりません。だからこそ、遺言書より先に後継者を明確にすることが重要なのです。
子ども全員を平等にすることと、経営を任せることは別の話
多くの社長が悩む理由は、とてもよく分かります。親としては子ども全員を平等に扱いたい。
これは当然のお気持ちです。
私自身、家族経営の支援をしていて、「誰か一人だけを特別扱いしたくない」という親心に何度も触れてきました。ただ、ここで考えていただきたいのは、「平等」と「事業承継」は別の問題だということです。
例えば、長年会社で働き、取引先との信頼関係も築いているお子さんがいる一方で、別のお子さんは会社に関わっていないということもあります。この場合、経営を任せる人と財産を受け取る人が必ずしも同じである必要はありません。
会社を存続・発展させるためには、最終的に責任を持つ後継者を決める必要があります。親としての気持ちと経営者としての判断。ここを整理して考えることが、円満な事業承継の第一歩です。
後継者が曖昧なままでは相続トラブルの火種になる
実際にトラブルになるケースを見ていると、原因は財産の額そのものではありません。
多いのは、「そんな話は聞いていない」 「なぜ兄だけが株を持つのか」 「父は本当にそう考えていたのか」という認識のズレです。
社長の中では後継者を決めていたつもりでも、家族に伝わっていなければ、相続の場面で大きな不満につながることがあります。特に自社株は会社の経営権に直結します。誰が株を持つのかが曖昧なままだと、相続後に経営判断がまとまらなくなる可能性もあります。
せっかく会社を守るために残した財産が、家族間の争いの原因になってしまうのは避けたいところです。そのためにも、生前のうちに後継者を明確にしておくことが大切なのです。
一番大切なのは「家族会議」
では、どうすればよいのでしょうか。私はまず、家族会議を開くことをおすすめしています。
家族会議というと少し堅苦しく聞こえるかもしれませんが、難しいことではありません。
大切なのは、「なぜその人を後継者にしたいと思っているのか」を社長自身の言葉で伝えることです。会社への想い。後継者への期待。他の家族への配慮。
こうした話を事前に共有するだけでも、将来起こりうる多くの誤解を防ぐことができます。
社長が元気なうちに話しておくことに意味があります。亡くなった後では、本当の気持ちを伝えることはできません。
まとめ
親子承継の準備というと、どうしても遺言書に目が向きがちです。もちろん遺言書は重要です。しかし、それ以上に大切なのは、「誰に会社を継がせるのか」を決めること。そして、その考えを家族と共有することです。
子ども全員を大切に思う気持ちと、会社の経営を任せる相手を決めることは別の話です。
先ずは家族で話し合い、後継者を明確にする。そのうえで遺言書を整える。この順番で考えることで、会社も家族も守る事業承継に近づいていきます。
「まだ早いかな」と思われる社長ほど、ぜひ一度考えてみてください。事業承継は、遺言書を書くことからではなく、「誰にバトンを渡すか」を決めることから始まります。
親子承継関連でお悩みの社長様へ
後継者教育、経営承継、自社株算定、遺言書作成はそれぞれ別の問題でありながら密接に関係しています。先ずは現状を整理することが成功の第一歩です。
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