宗教豆知識『仏教』②日本の仏教

大乗仏教が日本に伝えられたのは、
インド・ネパールから中国・朝鮮を経由してですが、
日本への最初の仏教伝来の記録は『日本書紀』にあり、
522年、百済（現在の朝鮮）の聖明王から
欽明天皇に仏像と経倫が贈られたことに始まるとされています。

ただし、後世に残されたこうした記録以前に、
仏教が伝えられていたことも充分に考えられます。

その当時の仏教は、国を鎮め、
国を護るために祈願するものとして、
朝廷から手厚い保護を受けて隆盛をみました。

平安時代になると密教が入ってくるに至り、
日本古来の山岳信仰と結び付いたりもしました。

最澄（伝教大師）が比叡山に天台宗を開き、
空海（弘法大師）は高野山に真言宗を興しましたが、
これらは当時の人々が仏教を学ぶ場ともなり、
後に浄土宗を開く法然も比叡山で天台宗を学ぶなど、
やがて時を経るにつれ、この天台宗から
様々な宗派が生まれることとなります。

鎌倉時代は日本仏教史上でも花開く時期となり、
先に挙げた法然のほか、浄土真宗の親鸞、日蓮宗の日蓮、
禅宗である臨済宗と曹洞宗をそれぞれ広めた栄西と道元らの
優れた仏教者たちが登場しました。

特に禅宗は武士階級の支持を集めたことから、
単に宗教的側面に止まらず、文化的にも大いに栄えました。

鎌倉時代において、仏教はようやく一般民衆に浸透していったのです。

以後、時代の移り変わりと共に様々な変遷を経ながら、
日常の習慣や風俗と結びつき、日本の仏教は今日に至っています。

霊園ガイド（六月書房発行）より

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