介護する人の心は、誰が支えてくれるのでしょう。

東京で高校の同級生たちと再会しました。

前日に会った友人とは、先日私がコラムに書いた「会う会う詐欺」の話になりました。

「会いたいね」と言いながら、仕事や子育てに追われ、なかなか会えなかった40代。

でも今は、少しだけ時間にも気持ちにも余裕ができました。

「元気なうちに、会いたい人には会おう。」

そんな約束をして別れました。

翌日の同窓会では、その言葉が現実になりました。

久しぶりに会った同級生たちは、それぞれ違う人生を歩み、それぞれの経験を重ねていました。

そして話題は、自然と親の介護へと移っていきました。

ある同級生は、お父様が入院されていた頃の話をしてくれました。

遠方に住みながら、新幹線で何度も病院へ通っていたそうです。

ある日、思わずお父様と口論になり、「もう親父なんか知らない！」と言って病室を出てしまったそうです。

それが、お父様との最後の会話になってしまいました。

「まさか、あれが最後になるなんて思わなかった。」

そう話す彼の言葉が、今でも心に残っています。

亡くなられた後、葬儀までの二日間、お父様の隣で過ごした時間だけが、少しだけ心を救ってくれたそうです。

また別の同級生は、お母様を三年間、自宅で介護していました。

認知症が進み、夜中に何度もトイレへ行くたびに掃除を繰り返す毎日。

「嫁にはやらせられないから、自分がやった。」

そう静かに話してくれました。

そして、こんな言葉が出ました。

「子育ては、できることが増えていく。でも介護は、できないことが増えていく。そして終わりが見えない。」

思わず、みんながうなずきました。

介護は、きれいごとではありません。

「認知症の方を否定してはいけません。」

「優しく受け止めてあげましょう。」

もちろん、その通りです。

でも、介護をしている人も、生身の人間です。

毎日同じことの繰り返し。

終わりが見えない不安。

優しくできない日があっても、おかしくありません。

実際、ある友人は、「介護うつになっている気がする」と話してくれました。

「親にひどいことを言ってしまいそうになる。そんな自分が嫌になる。でも、介護する私の気持ちは、誰が支えてくれるの？」

その言葉に、胸が締めつけられました。

私は思わず、

「あなたが壊れたら元も子もない。まずは、あなた自身を大切にして。」

そう伝えました。

介護は、一人で抱え込むには重すぎます。

ケアマネジャーや家族、周りの人に頼ることは、決して甘えではありません。

介護を続けるために、自分を守ることも大切なのだと思います。

同窓会は、昔話をするだけの場所ではありませんでした。

人生を重ねたからこそ話せること。

涙をこらえながら話してくれた同級生たちの言葉は、私にとって大きな学びでした。

親を支える人にも、支えが必要です。

もし今、介護に疲れ、自分を責めている方がいたら、どうか一人で抱え込まないでください。

介護する人の心も、どうか大切にしてください。