「東大寺二月堂」の「修二会（お水取り）」

　「東大寺二月堂」の「修二会（お水取り）は、1260年以上一度も休むことなく続く伝統行事で、 寒い真冬の夜に、大松明を持った童子（どうじ）が観客の頭上に火の粉を散らしながら舞台を回ります。 　　
　「二月堂」の「本尊十一面観音」に、「東大寺」の僧侶が人々にかわって罪を懺悔し、国家の安泰と万民の豊楽を祈る法要です。
　この行法の起源については、天平勝宝4年（752）「東大寺」開山良弁僧正（ろうべんそうじょう）の高弟、「実忠和尚」（じっちゅうかしょう）によってはじめられたと伝えられています。
　これ以来一度も途絶えることなく続けられているといわれます。
　この法会は、現在では3月1日より2週間にわたって行われていますが、元々は旧暦の2月1日から行われていたことから、二月に修する法会という意味をこめて「修二会」と呼ばれるようになったといいます。
　また、「二月堂」の名もこれに由来しています。
　 3月12日深夜（13日の午前2時）には、「お水取り」といって、「若狭井」（わかさい）という井戸から観音さまにお供えする「お香水（おこうずい）」を汲み上げる儀式が行われ、この行を勤める「練行衆」（れんぎょうしゅう）の道明かりとして、毎晩7時（12日は7時30分・14日は6時30分）に行なわれる「お松明」は、長さ約７ｍにもなる大松明を「童」子（どうじ）と呼ばれる人がかつぎ、「練行衆」はその松明の火を道あかりとして、「二月堂」のお堂へ入っていきます。
　夜毎、大きな松明（たいまつ）に火がともされ、参集した人々をわかせることから、「修二会」は「お水取り」「お松明」とも呼ばれるようになりました。
　「お水取り」に続き、大松明を持った「練行衆」が内陣をかけまわる「達陀」（だったん）という妙法があり、15日には「ダッタン帽」を幼児にかぶせると健康に育つという風習が残っています。
　おたいまつは、1日から14日まで毎日上堂され、この「お水取り」が終わると、「奈良」に春が訪れるといわれるほど古くから「奈良」の人々に親しまれた行事です。








（讀賣新聞：2017.03.13抜粋）

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