書き続けて、やっと気づいたこと
数年前、お盆を前に、初めて障子を張りました。
そのお客様は、70歳の一人暮らしの男性。
月に2回、2時間。
水回りのお掃除を中心に伺っていました。
お話し好きで、いつも笑顔が印象的な方でした。
「俺は小曽根さんに任せてるんだから、やりたいようにやってくれ」
いつも、そんなふうに言ってくださっていました。
伺い始めたのは、その年の1月。
何度かお掃除を重ねるうちに、キッチン周りもずいぶん片付きました。
さて、今日は残った時間で何をしよう。
家の中を見渡した時、目に入ったのが、破れてボロボロになっていた障子でした。
もうすぐお盆。
本家の長男だったお客様のところには、ご兄弟も集まるだろうと思いました。
だったら、この障子を何とかしたい。
でも実は私、障子なんて一度も張ったことがありませんでした。
きれいにできるかどうかもわかりません。
それでも、この方なら。
多少うまくいかなくても、破れたままの障子より、張り直した障子の方がきっと喜んでくださる。
何より、
「やりたいようにやってくれ」
そう言って任せてくださっている。
それなら、やってみよう。
お盆までの日数を考えたら、今から始めないと間に合わない。
いつものお掃除の合間に、何回かに分けて張り替えていきました。
初めての障子張り。
やってみたら、思っていた以上に上手にできました。
これをきっかけに、その後も何度か障子張りをすることになるのですが、それはまた別の話です。
お盆ですから、お仏壇もきれいに掃除しました。
「障子、張りましたよ。お仏壇も掃除しておきました」
そうお伝えすると、とても喜んでくださいました。
それから半年後。
翌年の2月、弟さんから電話がありました。
お客様が亡くなったという知らせでした。
「えっ、本当ですか？」
まだ70歳。
お元気だと思っていたので、すぐには信じることができませんでした。
ご自宅の脱衣所で倒れているところを発見されたそうです。
弟さんは、私がいつも置いていた次回の訪問日時を書いた紙を見つけて、連絡をくださいました。
「兄の家を見て、随分お世話になっていたんだなというのがわかります。生前はお世話になりました」
そう言ってくださいました。
私は、お客様から鍵を預かっていました。
ご不在の時にも伺い、いつものお掃除以外にしたことや、次回の訪問日時を書いた紙を置いて帰っていました。
もう少しタイミングが違っていたら、私が第一発見者になっていたかもしれません。
人の暮らしに入り、鍵を預かって仕事をするということは、こういう場面に出会う可能性もある。
そのことを、改めて認識した出来事でもありました。
後日、弟さんに鍵をお返しすることになりました。
その前に、一つお願いをしました。
「もう一度、お家に入らせてもらって、お仏壇にお参りしてもいいですか」
誰も住まなくなった家に、生花を供えても枯れてしまいます。
プリザーブドフラワーを持って行き、お仏壇に供えました。
そして、お仏壇の前に座って手を合わせながら思いました。
そっちの方に、いっちゃったんですね。
お客様を迎える側じゃないんですね。
まだこちらで、客人を迎える側でいてほしかったですよ。
そのためのお手伝いを、もっとしたかったです。
あのお盆。
ご兄弟を迎えるためにと思って、初めて張った障子。
「障子、張りましたよ」
そう言った時の笑顔を、今でも覚えています。
「俺は小曽根さんに任せてるんだから、やりたいようにやってくれ」
そう言って任せてくださったから、私も「やってみよう」と思えました。
あのお盆の前に、障子を張れてよかった。
お仏壇をきれいにできてよかった。
そして、喜んでもらえてよかった。
でも本当は、
もう少し長く、こちらでお客様を迎えるお手伝いをしたかったです。
今でも、もういらっしゃらないことが、どこか信じられずにいます。
