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クリスマスにあなたがあげるのは、プレゼントでしょうか、それともギフトでしょうか？英語でのこの二つの違いは？実は、私（副校長・三宮）も何度か疑問に思ったことがありますが、うまく説明が見つかりませんでした。そこでインターネットで検索したところ、実に様々な定義や意見が見つかりました。まず、Dictionary.comというサイトで、二つの単語の起源や定義を調べてみました。 （http://dictionary.reference.com/）
「ギフト」という単語は、現在の一般的な意味にたどり着くまでに紆余曲折を経てきました。その定義は次のようになっています。「対価を支払うことなく自由意志で与えられるものであり、好意の表れであったり、栄誉を授けたり、あるいは援助を申し出ることなどを示すためのものである」 “something given voluntarily without payment in return, as to show favor toward someone, honor an occasion, or make a gesture of assistance.”
「ギフト」の起源はサンスクリット語にさかのぼりますが、そこでいでは「手」あるいは「腕」を意味していました。そして、花嫁の持参金との意で一般的に使われるようになり、1300年頃に他者に無償で与えられるもの、という意味を持ち始めました。.
それでは、「プレゼント」という語はどうでしょう。その起源は10世紀にイングランドを征服したノルマン人（古代北欧人）の言語にあります。形容詞の"present"は「在る、出席している」と言う意味ですが、本来はフランス語で使われたように「目の前で差し出す」という意味でした。1300年ごろまでにそれが変化して「差し出されたもの」という意味を表すようになります。
どちらがフォーマルか、という点ではネイティブスピーカーの間でも意見が分かれており、実に様々な投稿が見られました。グレン社長の意見は次のようなものです。（彼はニュージーランド人なので、イギリス英語です）
Gift is something given willingly to someone without payment - key word is that it can be any thing.
A present is often given on an occasion- wedding present, Christmas present or birthday present.
「ギフトとは、どんなものでもよく、対価なしに自由意志で与えられるもの。 プレゼントとは、結婚やクリスマス、誕生日など特定の意味合いを持って与えられるもの。」
他に面白いと思った説明をご紹介しましょう。いかにみんな混乱しているかがよくわかりますね！
A Gift tends to be much more valuable than a present. It usually passes from the rich to the poor, from the high to the low. A present, on the other hand, passes between equals or from the inferior to the superior.
「ギフトの方がプレゼントよりずっと価値があるという傾向がある。ギフトは通常、裕福な者から貧しい者へ、また地位の高い者から低い者へと与えられる。それに対してプレゼントは、同等であるか、もしくは下の者から上の者へ渡されるものである」
A gift is essentially giving someone in one way or another something that you own, for whatever reason. However, a present is a gift that must be ‘presented’ to the person you are giving it to.
「ギフトとは本来、自分の持ち物を誰かに与えらることであるが、プレゼントとは実際に手渡しする贈り物のことである」
最後の説明が正しいとすれば、遠くにいるおばあちゃんの誕生日プレゼントを郵送したらそれは「ギフト」であり、結婚式に出席して花嫁に写真立てを直接渡したらそれは「プレゼント」である、ということになりますね。 でもアメリカ英語では birthday gift とは言わないですけれど。イギリスのインターネットのサイトでは、"Cheap Christmas Presents"と ”Christmas Gifts for Her/Him"が同じページに載っていますから、やはりどちらでもいいのかも・・・
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