元気な体は腸から！

テレビや雑誌などで最近注目されている「腸内フローラ」。ヒトの腸の中に存在する何百種類もの細菌が、腸の壁にびっしりと張りついて育っている状態を花畑に例えて、こう呼ばれているのです。この細菌群が分布するバランスは、環境や食生活、遺伝などの影響で人それぞれ異なるため、腸の状態で人の性格が決められるとまで言われています。元気なマウスの腸内細菌を、その菌を持っていないマウスに与えると、体質が改善されることが実験で確認されました。腸内の菌の調整によって、メタボ解消など体質をコントロールできる可能性が高く、新しい予防法として研究が進んでいます。
　腸の主な役目は、食物を分解して体内に吸収することですが、ヒトの体に不要な細菌類も選り分けます。腸の粘膜は栄養分を取り入れ外敵から体を守る、とても重要な「門番」なのです。この門番である粘膜が弱ると免疫力が低下し、病気になりやすくなります。実は腸の健康を保つことが、年齢に関係なく丈夫な体を維持する重要なポイントです。
　下痢や便秘は、腸の状態が悪くなっていることを端的に表しています。腸を整える簡単な方法は、ヨーグルトなどに含まれる乳酸菌を取ること。苦手な人は豆乳のヨーグルトなど、植物性の乳酸菌も店頭に並んでいますので、一度、試してみるといいでしょう。
　腸内細菌には未発見のものが多く、腸についての研究はまだ始まったばかりです。しかし、何はともあれ腸が元気じゃないと、お腹に力が入らず、頑張りもきかなくなります。まずは腸の不調を長引かせないこと。腸内環境を整えて健康で丈夫な体をつくるということは、生活習慣病の予防にもつながるのです。
　
　小さな組織の未来学　蒲池桂子さんの文章を抜粋改変