自閉症のサルを世界初で確認？

おはようございます。さとうクリニックの佐藤です。今朝は「自閉症のサルを世界初で確認？」という報告です。
自然科学研究機構生理学研究所の研究チームが自閉スペクトラム症の特徴を持つニホンザルを確認したことが分かった。遺伝子操作をされていない動物での報告例はなく、世界で初めての確認とみられる。人間の発症者で見つかった遺伝子変異もあった。自閉スペクトラム症は自閉症やアスペルガー症候群などの発達障害の総称で、対人関係が苦手、特定の行動を繰り返すという特徴がある。詳しい原因は分かっておらず、ヒトの近縁であるサルの症例を詳しく調べることで、発症メカニズムの解明につながると期待される。
　チームは、理化学研究所で飼育されていた研究用のニホンザルで、人間に懐かなかったり、自分の爪を頻繁にかんだりする個体に着目。他者の行動を読み取る能力を調べるため、他のサルと対面で座らせ、交互に２色のボタンのうち一つを触らせる実験をした。当たりの色のボタンを触ると、２匹ともジュースがもらえるとのルールを設定。当たりの色はしばらく変えず、相手がどちらを選ぶか観察すれば、正解する確率が高まるようにした。しかし、このサルは相手の動きを見ずに選んでいた。脳の働きを詳しく調べると、他者の行動情報を処理する神経細胞が他のサルに比べ、非常に少なかった。また遺伝子解析では、自閉スペクトラム症と関連するとされる二つの遺伝子に変異があった。
　 チームの地域医療機能推進機構湯河原病院の研究者は「人間と同じ霊長類のサルで自閉スペクトラム症の特徴を持つ個体がいると分かり、病態研究に有用なモデル生物と示された」としている。中国の研究チームは１月、遺伝子操作による自閉症のサルの作製に成功したと発表している。
　これがこれから自閉症研究の端緒となると良いのでは？と思います！

　良い夫婦の日に少しだけ贅沢です（笑）