肥満で脳の老化が進む？

おはようございます。さとうクリニックの佐藤です。今朝は「肥満で脳の老化が進む？」という報告です。
　新しい研究で、過体重や肥満の人では、中年期から脳の老化が早まっている可能性が示された。この研究は、過体重が脳の白質にどのような影響を及ぼすのかに焦点をあてたもの。白質は脳領域どうしの情報伝達に重要とされる部位であり、加齢とともに縮小することが知られている。しかし、今回の研究では、50歳の過体重および肥満の人の白質量は、60歳の標準体重の人と同程度であることが判明した。
　研究著者である英ケンブリッジ大学の研究者は、今回の知見から結論づけるのは時期尚早であると強調しつつも、「過体重であることが、アルツハイマー病や認知症といった神経変性疾患の発症リスクを高める可能性がある」と述べている。ただし、この研究では肥満と老化の加速との因果関係は証明されておらず、肥満者と標準体重の人で認知機能に差はみられなかったという。
　今回の研究でMRI検査で対象者の脳構造を評価したところ、過体重や肥満の人では、標準体重の人に比べて白質量が減少していることがわかった。年齢別の解析により、中年期の過体重や肥満の人の白質量は、10歳年上の標準体重の人と同程度であることも判明した。著者らは、この「10年の格差」は中年期以降の対象者でのみ認められ、20～30歳代ではみられなかったことを強調し、加齢に伴って脳は体重増加による悪影響を受けやすくなることが示唆されたと説明している。
　米ペンシルベニア大学の研究者は、今回の研究を興味深いと評価しつつも、内臓脂肪や皮下脂肪など脂肪の分布に言及していない点や、経時的に追跡した研究でない点など、研究にはさまざまな限界があることを指摘している。