寒さはうつる？

他人が震えているのを見るだけで人は寒くなることを英国の神経精神科医が報告した。 社会的相互作用の中で，ヒトの身体反応が他者の身体反応に影響を与えるとされている。そこで同氏らは，他者の体温の変化を示す手がかりを観察することが観察者の体温を変化させるかどうかを検討した。

　同研究グループは，湯気の出ているやかんから注いだ湯または氷の入った袋から注いだ冷水を入れた容器に手を入れる役者が写っているビデオをボランティア36人に観察させ，同時にボランティアの手の温度を測定した。その結果，冷水に手を入れるビデオを見た場合にボランティアの手の温度は著しく低下したのに対し，湯に手を入れたビデオではボランティアの手の温度に変化は認められなかった。 その理由として，同氏は「温水のビデオでは初めに湯気と手が赤く変化したことだけが手がかりとなっており，説得力が低かったためかもしれない。それに対して冷水のビデオでは氷の塊がずっと写っていた。また，ヒトは他人の暑さよりも寒さにより敏感である可能性を示唆するエビデンスがある」と付け加えている。 今回の研究で，健康人は観察できる他者の身体末端部の温度の手がかり，特に寒さに関して敏感で，体温がうつることが分かった。

　同氏は「このような無意識の心理学的変化が互いに共感し，コミュニティーで生活するのに役立つ可能性がある。他人のまねをすることは，他人の動機と感情をよりよく理解するために利用できる身体状態の内的モデルをつくるのに役立つと考えられる。人は社会的な生き物であり，複雑なコミュニティーの中でともに働く能力によって人は成功するが，互いに即座に共感し，互いの考え，感情，動機を予測できなければそれは難しい」と述べている。