女の子が早熟な理由？

10代は女子のほうが男子よりも早く成熟する理由が、英ニューカッスル大学の研究者らの脳に関する研究で示唆された。人の脳は加齢に伴って、神経細胞連結が再編成され、減少する。同氏らは、脳の連結性に大きな変化が生じる4～40歳の健常者121人の脳をスキャンした。
　その結果、連結の総数は減少しても、情報の統合に重要な連結は保持されていた。これによって、脳の連結が減少するこの時期に脳の機能が低下せず、向上する理由の説明がつく可能性がある。また、このような脳の連結性の変化が男児よりも女児で早く始まることも判明した。

　同氏は、「距離の離れた神経細胞の連結の確立・維持は難しいが、迅速かつ効率的な処理には欠かせない」と述べている。共著者の1人は、女児では男児よりも早期に脳の連結性が変化することによって成熟が早い理由がつくことについて、「脳の発達時における連結性の喪失は、ネットワークをより効率的に再編成することで、脳の機能改善に役立つ可能性がある」という。