研鑽と進化を
北陸新幹線の金沢開業が、いよいよ近づいて来ました。鉄道をテーマもしくはモチーフとして小説や紀行文を書いているわたくしとしても、感無量です。自身が旅をした「信越本線」（金沢直通の代表列車『白山』）、そして「上越線」（同『はくたか』）の思い出もさることながら、このたびの北陸新幹線開業に１７年と半年ほど先立つ「長野新幹線」開業の際、小説を執筆し（公刊したのは２０００年３月）、ふかい思いを抱いているからです。
その関連のことどもをお話しする前に、「北陸新幹線」の名称について、わたくしが承知している範囲での、１９９７年長野開業当時の実情をお伝えしましょう。
１９９８年２月に、ジャンプ団体で金メダルを取るなど日本中が沸いた、長野オリンピックが開催されました。これに先立つ前年の１９９７年１０月１日に、今回金沢まで延伸される北陸新幹線の、長野までの開業が果たされたのです。現在たびたび報道される通り、東京から長野‐富山‐金沢‐福井を経由して、やがて大阪へと至る、「北陸新幹線」の一部分の、先行開業としてのスタートです。
しかしその当時、今回の金沢延伸（開業）についても、その先行きは不透明なものでした。残念ながら今回廃止となる北越急行（ほくほく線）経由のスーパー特急※『はくたか』が、同じ年の３月に運行開始されたほどでしたから（北陸新幹線が開通すれば不要になることがわかっていながら）。
そして「長野」をめざす新幹線の「線名」は、当時さかんに議論されたのです（今回の最終決定に至る際の、「長野」側の主張のもとになる部分です）。かいつまんで言いますと、以下の２つの案について、地元の自治体の思惑を主として、激しい議論がたたかわされたようです。
Ⅰ．長野行の新幹線は、「長野新幹線」とするのがふさわしい。
Ⅱ．当初の計画通り「北陸新幹線」とするべきだ。
Ⅰ．に対する反対意見としては、「長野新幹線」では、「この新幹線は（山形新幹線、秋
田新幹線のように）長野止まりという印象を持たれてしまう。
Ⅱ．の場合は、「北陸新幹線」では、越後湯沢からほくほく線を経由して富山、金沢へ
速達している『はくたか』との誤乗（乗り間違い）を、東京口で起こすおそれがある、。
結局、当時は、東京口（東京駅・上野駅／大宮は未確認）では「長野“行”新幹線」（行の字を小さく）という表示をすることで、長野へ向かう新幹線の「名称問題」におさまりがつきました。そしてまた、長野側では、「長野新幹線」と表示されているのを、興味深く眺めた記憶がよみがえってきます。
※厳密には、「スーパー特急」は、新幹線の開発方式の一種類で、狭軌（1,067ｍｍ軌間）で１６０㎞運転をするものを指します。現在、実際に存在する線区はありません。ただ、北越急行経由の『はくたか』は、一部区間で１６０㎞運転を行なっています。
国語力に定評がある文京区の総合学習塾教師
小田原漂情
文京区の総合学習塾・言問学舎HP
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