英検1級道場－＜過去問分析＞2015-3英検1級単語問題の研究－傾向と対策
英語の発音をよくするために、ぜひ知っておいてほしいことがあります。
それは、schwa（シュワー）と呼ばれる曖昧母音 /ə/の存在です。
例えば、travelとlevel。
-travel /ˈtrævəl/ ―「トラベル」ではなく「トラブル」に近い
- level /ˈlevəl/ ―「レベル」ではなく「レブル」に近い
どちらも、最後の e を日本語の「エ」のようにはっきり発音しません。
実際には、最後の母音がほとんど聞こえず、/ˈtrævl̩/、/ˈlevl̩/ のように発音されることもあります。
■ schwa（曖昧母音）とは何か？
schwaは、発音記号で /ə/ と表される、弱く短い母音です。
口や舌に余計な力を入れず、リラックスして発音します。
英語では、アクセントのない音節の母音がschwaになることがよくあります。
日本語の「ア」「イ」「ウ」「エ」「オ」のどれとも完全には一致しません。
日本人は母音を一つ一つはっきり発音しがちですが、英語では弱く曖昧に発音することが重要なのです。
■ schwaが使われる英単語20選
まず、travelやlevelと同じように、語尾の母音が弱くなる単語です。
単語 発音記号
travel ˈtrævəl/
level ˈlevəl/
novel ˈnɑːvəl/
model ˈmɑːdəl/
label ˈleɪbəl/
cancel ˈkænsəl/
tunnel ˈtʌnəl/
channel ˈtʃænəl/
panel ˈpænəl/
pencil ˈpensəl/
これらの単語では、最後の /ə/ が非常に弱くなり、l が音節の中心になることもあります。
次に、語頭や語中などにもschwaが現れる単語です。
単語 発音記号
animal ˈænəməl/
general ˈdʒenərəl/
capital ˈkæpətəl/
hospital ˈhɑːspɪtəl/
possible ˈpɑːsəbəl/
famous ˈfeɪməs/
purpose ˈpɝːpəs/
support səˈpɔːrt/
about əˈbaʊt/
banana bəˈnænə/
※発音記号は代表例です。地域差や発音の仕方によって、弱母音の音質や母音の脱落には違いがあります。
注目してほしいのは、a、e、i、o、uなど、スペルが違っていても同じ /ə/ になることです。
■ schwaを理解するとリスニングも上達する
日本人が英語を聞き取れない理由の一つは、書かれている母音がすべて明瞭に発音されると思い込んでいることです。
しかし、実際の英語では、アクセントのある音節は強く、アクセントのない音節は弱く発音されます。
この強弱が英語特有のリズムを作っています。
例えば、bananaは3つの音節から成りますが、真ん中の nan が強く、最初と最後の母音は弱く発音されます。
すべての母音を同じ強さで発音すると、英語らしいリズムになりません。
■ 英語らしい発音を身につけるために
私がおすすめする練習方法は3つです。
1. 単語を覚えるときは、スペルだけでなく発音記号も確認する
2. アクセントの位置とschwa /ə/ に注目する
3. 音声を繰り返し聞き、強い音と弱い音の違いを真似する
英語の発音をよくする秘訣は、すべての音をはっきり発音することではありません。強く発音する音と弱く発音する音を正しく区別することです。
schwaを意識するだけでも、発音は英語らしくなり、リスニング力の向上にもつながります。
英検1級道場では、単語の意味やスペルだけでなく、発音記号、アクセント、実際の音声にも注意を払いながら指導しています。
