球面・非球面レンズって？
『度数が同じなら、安いレンズでも高いレンズでも同じでは？』
という質問は、よくあります。
それどころか、「レンズは無色透明だから、どれも同じでは？」と思っている方もおられます。
自身の仕事に関わる商品であれば、「なぜこの商品は高いのか」「なぜこちらは安いのか」と、
その価格の理由が分かる方も多いと思います。
しかし、自分の仕事や専門分野から外れると、
「高いものも安いものも同じに見える。それなら安い方でいい」
という考えになるのは、仕方のないことなのかなと思います。
どのような商品にも、高価格帯のものがあれば低価格帯のものもあり、
それぞれに価格の理由があります。
メガネのレンズも同じです。
せっかくメガネを購入するのであれば、「高いから良い」「安いから悪い」と
価格だけで判断するのではなく、なぜ価格が違うのかを知った上で、
ご自身の度数や使用目的、扱い方などに合ったレンズを選んでもらえればと思います。
レンズの価格を決める要素
レンズの価格を決める要素は、
大きく分けると「素材」「設計」「コーティング」の3つがあると思います。
素材には屈折率やアッベ数など、細かな違いがありますが、
一般の方にも分かりやすいものとしては、まず「屈折率」があります。
設計については、レンズの種類や度数などに応じて、
見え方の快適性や周辺部の違和感などに配慮した設計が組み込まれています。
コーティングには、耐傷性、反射防止、ブルーライトカット、帯電防止など、
さまざまな機能があります。
つまり、同じ「メガネレンズ」でも、素材・設計・コーティングの違いによって、
価格も性能も変わってきます。
屈折率
屈折率は、レンズの厚さに関係します。
プラスチックレンズの場合、現在は1.50、1.60、1.67、1.74、1.76など、
さまざまな屈折率のレンズがあります。
数字が大きいほど屈折率が高く、同じ度数・同じ条件で比較した場合、
高屈折率のレンズの方が薄くできる傾向があります。
特に度数が強くなるほど、高屈折率レンズのメリットは分かりやすくなります。
例えば、S＋0.50やS－0.50程度の度数と、S＋8.00やS－8.00といった強い度数では、
高屈折率レンズを使用する意味が大きく変わってきます。
そのため、度数が軽い方の場合は、価格を上げてまで高屈折率レンズを選ぶメリットが、
それほど大きくない場合もあります。
現在は昔の厚かった1.50素材よりも、
1.60素材の薄型レンズを標準として使用することも多くなっています。
ただし、薄くなることだけがレンズ選びの基準ではありません。
度数やフレームの大きさ、形状などによっても適した素材は変わってきます。
コーティング
コーティングは、レンズの傷つきにくさや反射の抑制、さまざまな機能に関係します。
ハードコートや反射防止コートなどは、現在では一般的なものになっていますが、
コーティングにも種類やグレードがあります。
例えば、長年メガネを使用していても、レンズにほとんど傷をつけない方もおられます。
そういう方であれば、耐傷性を最優先にして価格の高いコーティングを選ぶ必要性は、
それほど高くないかもしれません。
一方で、仕事などでレンズが傷つきやすい環境にいる方や、
できるだけ長く同じメガネを使いたい方であれば、耐傷性を重視した方が良い場合もあります。
また、ブルーライトカットや帯電防止など、機能性を重視する方もおられます。
大切なのは、「高いコーティングだから良い」ということではなく、
「自分に必要な機能なのか」ということです。
必要以上の機能を付ければ、その分価格は上がります。
逆に、「安いから」という理由だけで必要な機能を省いてしまえば、
あとから「こちらを選んでおけばよかった」となることもあります。
設計
レンズの設計は、見え方の快適性や、レンズ周辺部での違和感などに関係します。
レンズは度数によって、中心と周辺で見え方の違いが生じることがあります。
そこで、レンズの形状や度数、使用目的などに合わせて、
できるだけ快適に見えるよう、さまざまな設計が考えられています。
現在は、単純な球面設計だけではなく、
非球面設計や両面非球面設計、さらに個人の使用条件などを考慮した設計など、
さまざまなレンズがあります。
特に度数が強い方や、乱視が強い方、遠近両用レンズを使用する方などは、
レンズ設計による違いを感じやすい場合があります。
ただし、設計グレードが高ければ、誰にとっても必ず見やすくなるというわけではありません。
その人の度数やフレーム、使用目的によって、必要な設計は変わります。
だからこそ、レンズを選ぶ時には「一番高いものを選べばいい」という考え方ではなく、
「自分には何が必要なのか」を考えることが大切だと思います。
まとめ
安いレンズでも、高いレンズでも同じではないと思います。
素材
⇒ 度数やフレームなどによって、適した屈折率が変わる。
コーティング
⇒ 耐傷性や反射防止、ブルーライトカットなど、必要な機能によって変わる。
設計
⇒ 度数やレンズの種類、使用目的などによって、適した設計が変わる。
高価格帯のレンズは、さまざまな面で性能が高くなっていることが多いですが、
だからといって、誰にとっても高価格帯のレンズが必要というわけではありません。
場合によっては、オーバースペックになってしまうこともあります。
逆に、価格だけを見て選んでしまうと、本当は必要だった性能を選べないこともあります。
その人の度数によって、適した素材や設計は変わります。
さらに、仕事なのか、運転なのか、パソコン作業なのか、読書なのか、屋外で使うのか。
そして、メガネをどのように扱うのかによっても、必要なレンズは変わってきます。
レンズは透明なので、外から見ただけでは違いが分かりにくいものです。
だからこそ、メガネを購入する際には、
「このレンズは、なぜこちらより高いのですか？」
「私の度数には、どちらが合っていますか？」
「この機能は、私には必要ですか？」
と、眼鏡店に聞いてみると良いと思います。
高いレンズを売ることが目的ではなく、
その人に必要な性能を考えて、適したレンズを選ぶこと。
それも、眼鏡作製技能士だけでなく、眼鏡店の大切な仕事の一つだと思っています。
次回は、「高いレンズを選べば、誰でも見やすくなる？」について。
