地方在住者がゼロから起業準備を進める三つの順番

地方の起業準備は「人が少ない」から見直す

――新井さん、今日は地方に住みながら起業準備をしたい会社員の相談です。都市部と違って、周りに同じことを目指す人も少なく、お客様になりそうな人もいない。こういう不安はかなり現実的ですね。

新井：現実的です。ただ、最初に外してほしい前提があります。「地方だから顧客がいない」と決めつけないことです。地元の人口だけで見ると少なく感じますが、オンラインを併用すれば、同じ悩みを持つ人は全国にいます。地方在住の強みは、地元で見える一次情報と、全国へ届けられるオンラインの両方を持てることです。

――地元だけで完結しようとすると苦しくなるのですね。

新井：そうです。地元の商店街だけで100人を探すのは難しいかもしれません。でも、全国の中で同じ不便を感じている人を探すなら話は変わります。最初から全国展開の大きな事業を作る必要はありません。地元で見つけた困りごとを、全国でも通じる言葉に変える。それが地方在住の起業準備では大切です。

順番一、地元の当たり前を棚卸しする

――最初の順番は何でしょうか？

新井：地元で「当たり前」と思っていることを三十個書き出すことです。交通、買い物、介護、子育て、観光、農業、食品、空き家、デジタル化、予約の不便。自分では平凡に見えても、外の人には価値がある情報があります。

――困りごとから見るのですね。

新井：はい。自分のスキルから考えると、「資格がない」「都会の人より弱い」と止まりやすい。困りごとから見ると、会社員経験をどう使えるかが見えます。営業経験がある人なら、地元事業者の商品説明を整えられるかもしれません。事務経験がある人なら、予約や請求の流れを整理できるかもしれません。ITが得意なら、申し込みフォームやSNSの初期設定を手伝えます。

――大きな起業アイデアでなくてもよいわけですね。

新井：むしろ最初は小さいほうがいいです。地方では「あの人に頼むと助かった」という信頼が強い力になります。大きな看板を作る前に、小さな手伝いで反応を見る。その反応を商品名や価格に変えていく順番です。

順番二、オンラインで広げる前に一人へ試す

――地方在住だと、最初からオンラインで全国に売ろうと考えがちです。

新井：オンラインは強い道具ですが、最初から全国だけを見ると比較競争に入ります。実績も価格も強い人と並べられ、何が違うのか見えにくくなります。まずは近くの一人へ試すほうが、反応が具体的です。

――知人や地元の事業者に、売り込むのは少し気まずいです。

新井：売り込まなくていいのです。「困っていることを10分だけ聞かせてください」と頼む。無料で手伝う場合でも、「どこが助かったか」「いくらなら頼みやすいか」「誰に紹介できそうか」を聞く。これをしないと、親切な手伝いで終わってしまいます。

――勤務先との関係も気になります。

新井：そこは必ず確認してください。就業規則、競業避止、勤務時間外の活動、会社の情報を使わないこと。この線引きを守りながら、小さく検証します。「すぐ独立します」と言う必要はありません。「地域の困りごとの整理をしています」と伝えるだけでも、会話は始められます。

順番三、地元の経験を全国向けの言葉にする

――三つ目の順番は何ですか？

新井：地元で見つけた困りごとを、全国の人にも分かる言葉に直すことです。たとえば「うちの町の小さな店が予約管理で困っている」だけでは狭く見えます。でも「一人店主が電話予約に追われない仕組みを作る」と言い換えると、全国の小さな店にも届きます。

――地方にいること自体が、材料になるのですね。

新井：なります。都会にいないとできないことばかりではありません。地方にいるから見える不便、季節ごとの仕事、移動の悩み、顔の見える商売。これらは外からは手に入りにくい情報です。会社員として働きながら地域の生活者でもある立場を、商品づくりに使ってください。

――最後に、顧客ゼロで不安な地方在住の会社員へメッセージをお願いします。

新井：顧客ゼロは、地方だから起きる問題ではありません。都市部の人も最初はゼロです。違いは、どこから一人目を見つけるかです。地元の当たり前を書き出す。近くの一人に試す。反応のある言葉をオンラインへ広げる。この順番なら、地方在住は不利ではなく、あなたにしか見えない材料になります。焦って大きく見せる必要はありません。小さな信頼を積む人ほど、地方では強くなります。

起業家インタビュー（聞き手：伊藤純子）

新井一氏プロフィール

起業18フォーラム代表。「会社員のまま6カ月で起業する」方法を伝える起業支援キャリアカウンセラー。キャリア26年以上の実績を持ち、延べ60,000人の会社員の起業をサポート。会社員時代に始めた事業で培ったノウハウ、多数の起業家を生み出してきた実践的技術を武器に、起業支援＆集客マーケティングの専門家として活動中。

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