AI時代、50代起業が有利な理由
子育てがひと段落した、家族の介護に区切りがついた。そんな節目を迎えて、これまで家庭や仕事で積み重ねてきたことを生かし、もう一度自分の仕事を持ちたいと考え始める女性は少なくありません。しかし、いざ起業という言葉を思い浮かべると、自分にはとても無理だと感じて、その先を考えるのをやめてしまう方もいらっしゃるのではないでしょうか。
女性の起業を取り巻く環境は、この20年で大きく変わりました
女性の起業家は年々増えていて、起業を後押しする環境もこの20年で格段に良くなりました。私が会社を立ち上げた2002年当時は、女性が男性の領域に入ってきたという目に見えない威圧感を強く感じたものです。起業家を育てるプログラムもほとんどなく、相談できる相手を探すことさえ簡単ではありませんでした。
今は、女性だからという偏見を感じる場面はまずありません。公的な創業相談の窓口や起業家向けの講座も増え、学ぼうと思えば学べる場が身近にあります。それでも、女性の起業家は男性と比べるとまだ少ないのが実情です。
偏見を感じることはなくなった一方で、資金調達の場で判断する側は今も男性が圧倒的に多く、起業しやすい環境が整ったとまでは言い切れません。
「自分には無理」と感じるのは、能力が足りないからではない
環境が整ってきたのに、なぜ多くの女性が自分には無理だと感じてしまうのでしょうか。私は、その原因は本人の能力ではなく、身近な見本の少なさと、自分の経験を見つめ直す機会の少なさにあると考えています。
相談の場では、「自分には特別な強みはありません」という言葉を本当によく伺います。ビジネスモデルのつくり方がわからないという相談も多く、何を、誰に、どう届ければ事業になるのかが見えないまま、一歩を踏み出せずにいる方が少なくありません。
お話を伺っていると、知識も経験も十分にお持ちなのに、それを事業に結びつける方法が分からず、自分には起業できるほどのものがないと思い込んでいる方が多いと感じます。家庭や地域で積み重ねてきた経験も、仕事を通じて身につけた力も、当たり前のこと、誰でもやってきたことと、無意識のうちに小さく扱ってしまっているのです。
起業した自分の姿を思い描けないことも、足を止める大きな理由です。個人で事業を営む女性の成功例が身近に少ないため、自分が起業したらどうなるのかを具体的に想像できません。
メディアで紹介される大型の資金調達や海外での活躍といった女性起業家の事例は素晴らしいものですが、そうした話がパワフルすぎて、かえって自分には無理だという気持ちを強め、起業を諦めさせてしまうこともあるのではないかと考えています。
まずは、等身大の事例に触れてみてください
起業した自分の姿を思い描けないときは、自分と近い境遇から事業を始めた人の話に触れてみると、その姿に自分を重ねやすくなります。
相談の場で私がよくお話しするのも、そうした等身大の事例です。たとえば、主婦から個人事業主として開業し、今は講師として活動している女性がいます。特別な経歴から始めたわけではない方の歩みは、華やかな成功例よりも、「自分も起業できそうだ」と感じるきっかけになりやすいものです。
目標にするなら、いきなり大きな成功例ではなく、まずは年商500万円から1,000万円ほどの規模で事業を営んでいる方の話を聞く機会を増やしてみてください。手の届く少し先の姿を知ることで、自分が準備すべきことも見えやすくなります。
また、起業に関するセミナーやイベントに参加してみる、自分の経験を誰かに話してみるといった小さな行動からでも、同じような立場で事業を始めた人と出会い、起業した自分の姿を少しずつ具体的にしていくことができます。
気づいていない強みは、人生の棚卸しで見えてきます
自分には強みがないとおっしゃる方には、強みがないのではなく、自分では気づきにくいだけだということをお伝えしています。うまくいったことも、思うようにいかなかったことも含めて乗り越えてきた人生の中には、その人にしかない価値があります。多くの方の起業を支援してきた中で、私はそう確信しています。
その価値を見つけるために行うのが、人生の棚卸しです。進め方はシンプルで、まずこれまでの仕事や趣味、生活の中での経験をすべて書き出し、それぞれの経験で得たことや学んだことを整理します。
そこから他の人にはない自分だけの強みを見つけ、その強みを誰に、どう届けるのかを明確にしていきます。仕事の経験だけでなく、子育てで培った調整力、地域活動で積み上げた信頼、趣味の中で磨いた知識、そして病気や家族の問題、大きな環境の変化など、人生の中で乗り越えてきた出来事も、すべて事業の素材になります。
仕事の経験とプライベートの経験を掛け合わせたところに、他の人には真似しにくい、その人ならではの強みが見えてきます。
なお、棚卸しは一度で終わらせる必要はありません。私は、キャリアの棚卸しから事業モデルを組み立てるまでを、5〜6回ほどに分けて丁寧に進めるのが望ましいと考えています。何を、誰に、どう届けるのかは、棚卸しを重ねる中で少しずつ形になっていくものです。
このときに、一人で考え込まないことも大切です。自分の強みは自分では見えにくいものなので、第三者と対話しながら振り返ると、当たり前だと思っていた経験に思わぬ価値を見出せることがあります。
海外では起業するときに複数のアドバイザーや支援者がつくのが当たり前ですが、日本ではまだ相談できる相手が見つからないこと自体が課題になっています。公的な創業相談の窓口なども活用しながら、一緒に整理してくれる人を見つけてください。
50代からの一歩は、生活を守りながら小さく
強みと届けたい相手が見えてきたら、生活を支える仕事を続けながら、週末や空いた時間を使って副業として小さく始めてみてください。いきなり大きな投資をする必要はなく、焦らずに事業を育てていくことができます。
事業を安定させるには、どれほど優秀な方でも少なくとも1〜2年はかかると考えておいたほうがよいので、その間の生活と老後の資金を守っておくことが、長く続けるための土台になります。
人生100年時代といわれる今、50歳はまだ道半ばですから、年齢を重ねたことを理由に、もう遅いと考える必要はありません。今だからこそできることが、これまでの経験の中に眠っています。
身近なところで自分らしく事業を営む女性が増えていけば、その姿がまた次の誰かの見本になっていきます。あなたの一歩が、これから起業を考える女性の背中を押すことにもつながるかもしれません。
まとめ
女性の起業を阻んでいるのは本人の能力ではなく、身近な見本と自分の経験を見つめ直す機会の少なさだと考えているので、まずは等身大の事例に触れ、人生の棚卸しから始めてみてください。
こんな方はご相談ください
・子育てや介護がひと段落し、これまでの経験を生かして起業を考え始めた女性の方
・起業に興味はあるものの、自分には特別な強みがないと感じている方
・どんな事業にすればよいのか、ビジネスモデルの組み立て方が分からない方
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