50代の起業を先延ばしにしていませんか？迷い続けることのリスクと最初の一歩

「いつか自分の仕事を持ちたいと思いながら、気がつけば何年も過ぎている」「定年が少しずつ近づき、このまま会社員生活を終えてよいのかと考えつつも、もう50代だし今さら起業なんて…と自分で気持ちを打ち消してしまう」。50代からの独立相談を受けていると、そんな迷いを抱えたまま来られる方によくお会いします。

もう50代だし、今さら起業は遅い」は本当でしょうか？

結論から申し上げると、50代で起業を考えるのは遅くありません。講演の場でもこの迷いはいちばん多く寄せられるコメントですが、私はいつも、50代こそ起業を考えるのに適した年代です、とお答えしています。

人生経験や人とのつながり、仕事を通じて身につけてきた専門性が一通りそろうのが50代という年代で、若い頃には点でしか見えていなかった経験が、一本の線としてつながり始める時期でもあります。人生が100年あるとすれば、50歳はまだ道半ばです。

とはいえ、相談に来られる方のほとんどは、最初に「この歳で新しいことに挑戦するのは無理ではないか」「自分には特別なスキルがないのではないか」という二つの不安を口にされます。後者については、強みがないのではなく、自分では気づきにくいだけだとお伝えしています。

定年や子どもの独立が間近に迫り、人生の後半をどう生きるかを考え始めるこの時期は、自由な可能性とこれまでにない不安が入り混じるタイミングでもあるのでしょう。再就職を考えても年齢の壁を感じ、かといってやりがいを感じられないまま第二のキャリアを終えたくはない、という思いもよく伺います。

迷うこと自体は少しもおかしなことではありません。それより気にかけてほしいのは、迷っている状態が何年も続いてしまうことのほうです。私が東京創業ステーションで担当している50代からの独立相談にも、最近は60代、70代の方がいらっしゃるようになりました。

私自身、独立を5年先送りにしていました

このようにお伝えしている私自身も、実は決断までに時間がかかった一人です。銀行勤務を経て外資系航空会社に勤めていた頃、30歳で独立すると目標を決め、35歳までにできなければ諦めると自分に期限を課していました。ところが客室乗務員の仕事が面白かったこともあり、目標は1年、2年と先へ延び、気がつけば期限の35歳を迎えていたのです。

振り返ると、私が迷った理由は仕事への不満ではなく、今の仕事が楽しかったことにありました。手放すものが大きいほど、決断はどうしても先へ延びていきます。50代の方の迷いも、これとよく似た形をしていると感じることがあります。長年の仕事で築いてきた立場や収入、周囲からの信頼があるので、簡単には動けないのです。

しかも当時は、インターネットバブルが崩壊した直後でした。ブランディングという言葉もまだ日本では浸透しておらず、そんな時期に会社を辞めてインターネット関連の会社を始めることを、周囲からは強く疑問視されました。

それでも私は35歳できっぱりと会社を辞め、2002年に一人で会社を立ち上げます。最後に背中を押したのは、80歳になったときに後悔したくないという思いでした。

迷い続けることで失うのは、取り戻せない時間です

80歳になった自分が「あのとき起業していたら、たとえ小さな事業でも続けていたら、自分にはどんな世界が待っていたのだろう」と答えの出ない問いを繰り返している。その姿を想像したとき、それだけは避けたいと思いました。

なお、起業してからの道のりは順調だったわけではなく、7年間は赤字が続き、いくつもの事業がうまくいきませんでした。しかし失敗してもやり直すことはできます。けれども、時間だけは戻せません。人生は一度きりなのに、大きな後悔を残したくないという思いは、起業から20年以上たった今も変わっていません。

私が講演や相談の場でお伝えしているのは、失敗することよりも、失敗を恐れて時間が経ってしまうことのほうが怖いということです。失敗を重ねると行動することが怖くなり、動くたびに勇気が必要になっていくのは私も同じでした。しかし行動しなければ、そこで道は止まってしまいます。うまくいかないことが続くのは、挑戦できている証拠でもあり、うまくいかなかったとしても、行動を起こしたことによって何かが変わっていきます。

人生100年時代と言われる今、定年を迎えたあとにも20年、30年という時間が続きます。その長さを考えれば、50代で迷い続けている数年は決して短い時間ではないはずです。

覚悟が決まるまで待つ必要はありません

では、この迷いを断ち切るには相当な覚悟が必要なのでしょうか。実際にご相談の場では、50代で起業するには相当な覚悟が必要ですよね、と言われることがあります。けれども50代以上の起業事例を見てきた中で、無理のない形で起業に至っている方は、覚悟よりも先に整理をし、順番を間違えずに進んでいる方でした。50代の起業では、アイデアが優れているかどうか以上に、そのアイデアをどう整理し、どう確かめていくかが問われます。

足が止まってしまう原因は、やる気や能力の問題ではなく、進め方が整理されていないことがほとんどです。商品づくりをはじめ、集客、SNS、ホームページと、起業の情報は世の中にあふれていて、どれも必要に見えるので、結局何から始めればいいのかが分からなくなってしまいます。

私は起業準備の流れを11の段階に分けてお伝えしています。今自分がどこにいて、次に何を整えればよいのかが見えてくると、今はやらなくていいことまで分かり、焦りから距離を置けるようになります。

ここで避けてほしいのは、迷いを振り払おうとして勢いで会社を辞めてしまうことです。いきなり退職金をつぎ込んで独立すれば、老後の生活が頭をよぎる年代だけに不安があおられ、焦りが冷静な判断を曇らせかねません。また、一人で考え続けるほど判断が難しくなることもあるので、迷いが長引いているときほど、誰かと一緒に整理する時間を持ってほしいと思います。

動き出すことは、会社を辞めることではありません

誤解されやすいのですが、起業に向けて動き出すことと退職することは同じではありません。私がおすすめしているのは、今の仕事を続けながら、週末や空いた時間を使って自分の事業を小さく育てていく方法です。

事業を安定させるには、どれほど優秀な方でも少なくとも1〜2年はかかると考えておいたほうがよく、生活を支える収入を保ったまま準備を進められれば、すぐに始められるうえにリスクも小さく抑えられます。在職中の副業が難しい立場の方でも、学び、人脈づくり、情報収集など、お金をかけずにできる準備はたくさんあります。

最初の一歩は、もっと小さなことでも構いません。これまでの仕事や暮らしを振り返り、自分が何をしてきたのか、どんな場面で人から頼られてきたのかを書き出してみる。仕事の経験だけでなく、子育てで培った調整力や地域活動で積み上げた信頼、趣味の中で磨いた知識も、事業の素材になります。

起業に関するセミナーやイベントに参加してみたり、自分の経験を誰かに話してみたりするのもよいでしょう。どれも今日から始められることで、その小さな行動が、これからの働き方を考える確かな材料になっていきます。

まとめ

50代で起業に迷うのは自然なことですが、迷ったまま時間を使い切ってしまわないよう、会社を辞める前の小さな整理と行動から始めてほしいと思います。

こんな方はご相談ください
・いつか起業したいと思いながら、何年も踏み出せずにいる50代の方
・定年後の働き方を考え始めたものの、何から整理すればよいか分からない方
・会社を辞めずに、在職中から起業の準備を始めたい方

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