ワイン生む土壌ごと味わって（2/3）

樹の剪定から収穫までを体験

「こだわりのワインづくりは、葡萄（ぶどう）づくりから」と考える同ワイナリーでは、10年前から「ファーム　トゥー　ボトル」と銘打った「ぶどう造り体験プログラム」を提供しています。約70㌶の鳥居平エリアにある自社畑で1～11月の11カ月間、各月ごとに参加者を募り、甲州ブドウの剪定から収穫、瓶詰めなどの作業を実施。農家や醸造家との会話、景観を楽しみながら、体験から紡ぎ出されるワインのストーリーを感じてもらおうという企画です。
作業を経験した参加者は一様に、「1年間、こんなに手間暇をかけてブドウを育てているとは思わなかった」と驚くそう。「これまで1本2000円もするなんて高いと感じていたが、3000円でも安いくらい」と、ワインを見る目もすっかり変わります。首都圏からの参加者がほとんどですが、中には福岡県からわざわざ通ってくるファンも。「年間パスポートを使って毎月のように来る人もいらっしゃいます。おいしい空気と美しい風景の中で汗を流した後は、併設したレストランでワインと料理のマリアージュを堪能します。みなさんリフレッシュして、都会に帰っていかれますよ」と、今村さんはうれしそうに目を細めます。

今村さんは同ワイナリ―の4代目。幼い頃から両親の後についてブドウ畑に行ってあぜ道で遊んだり、中学生になるころには店でワインを販売したり、家業を手伝いました。「まだ子どもでお酒も飲めないのに、店番をして『甘口はこちら、辛口はあちらにあります』なんて言いながら売っていました」と振り返ります。
今村さんからは「父の教えによると」というフレーズが何度も飛び出し、3代目である父・英勇さんから、土壌管理とブドウ栽培について、たたき込まれてきた様子がうかがえます。「樹を剪定するのは1年に1度。その1回に集中して枝を切りなさいと常に言われます。何も考えずに切るのは、ただの枝切り。頭を使って切ることが剪定で、一生懸命取り組めば、1年で5年分のことが勉強できると教えられました。今でもなかなか合格点はもらえていないのですが」と笑います。