塾ジイの部屋16　―過去は変えられる？―

「塾ジイ……」
「どうしたんじゃ」
「私……ちゃんと頑張ったんだけどな」
「うんうん」

女の子は、机の上に成績表を置く。

「夏休み、頑張ったんだよ」
「知っておるよ」
「塾の夏期講習にも行ったし……」
「うん」
「家でも勉強したし」
「うんうん」
「夜だって……眠いけど頑張った」

塾ジイは、黙って聞いている。

「だから……」

女の子は成績表を見る。

「9月の模試、ちょっとは上がってるかなって思ってた」
「ところが？」
「……下がってた」
「そうか……」
「偏差値……下がっちゃった」

少し沈黙

「私……」
「うん」
「夏休み、何してたんだろうって思っちゃった」
「頑張ったのに、どうしてじゃ？」
「お父さんにも見せたんだけど……」
「何か言われたのか？」
「最初は何も言わなかった」
「ほう」
「でも、顔が……」
「顔が？」
「『もっと頑張れ』って書いてあるみたいだった（笑）」
「なるほど（笑）」
「私、顔に書いてあるのかと思った」
「お父さんの顔に？」
「うん（笑）」
「それはなかなか達筆じゃな（笑）」
「でしょっ！（笑）」

二人で少し笑う。でも、女の子の表情はすぐに戻る。

「……でもね、塾ジイ」
「うん」
「やっぱり、悔しかった」
「そりゃ、悔しいじゃろうな」
「頑張ったから」
「そうじゃな」
「だから、余計に悔しかった」
「じゃあ、塾ジイから一つ聞いてもいいかな？」
「何？」
「その夏休み、勉強してなかったのか？」
「してたよ！」
「即答じゃな（笑）」
「してた！」
「なら、大丈夫じゃ」
「え？」
「偏差値が下がったことと、君が頑張っていないことは、同じではないんじゃ」
「……」
「偏差値というものは、自分だけの数字ではないからな」
「周りの人も関係する？」
「そうじゃ」
「夏休みが終わると、受験生全体が動き始める」
「部活を引退した人もいる」
「今までちょっとのんびりしていた人も、本気になる」
「だから――」
塾ジイは、机の上に指で線を引く。
「君が止まったんじゃなくて、周りも一斉に走り始めたのかもしれん」
女の子は、少し考える。
「……じゃあ、私がサボったから下がったとは限らないんだ」
「もちろんじゃ！」
「じゃあ、この成績表をもう一度、見てみようか」
「見たくない（笑）」
「そこを何とかするんじゃ（笑）」
「……はい」
「まず、偏差値だけを見ない」
「じゃあ、どこを見るの？」
「間違えた問題じゃ」
「えー……」
「嫌そうじゃな（笑）」
「だって、間違えたところって見たくないもん」
「でもな…」

塾ジイは笑う。

「そこに、次の伸びしろがあるんじゃ」
「伸びしろ？」
「今はできない。でも、これからできるようになるかもしれない」
「……」
「だったら、間違えた問題というのは――」
「宝物？」
「その通りじゃ」
「でも、できればもっとキラキラした宝物がいい（笑）」
「（さすが親子じゃ……親父と同じことを言っておる……）それは贅沢というものじゃな（笑）それからな…」
「うん」
「9月の模試は、【夏休みの答】ではないんじゃ」
「じゃあ、何？」
「途中経過じゃ」
「途中……」
「夏休みに頑張ったことが、すぐ9月の数字になるとは限らん。少し時間がかかることもある」
「……それ、覚えておく。」

女の子は少し笑う。塾ジイは、女の子を見る。

「最後にひとつ良いことを教えてあげよう」
「何？」
「過去は変えられるんじゃ」
「どういうこと？今回の結果を変えられるの？そんなのあり得ない！」
「結果そのものは変えることはできない。じゃがな、結果の“意味”は変えることが出来る」
「結果の意味？」
「今回の悔しさをバネにするんじゃ。そうしてもし合格できたなら『9月の模試が悪かった【おかげで】その後頑張れた』と振り返ることができる』
「なるほど…塾ジイ」
「なんじゃ？」
「今日ここにきて良かった。明日から頑張ってみる」
「そうか！その気概じゃ」

女の子が立ち上がる。

「じゃあ、またね。塾ジイ。」
「またおいで。気を付けてな」扉が閉まる。

塾ジイは、ひとり静かに呟く。

「頑張ったことは、すぐに数字にならんこともある。だから、大人は焦らんことじゃ。子どもが描き始めた『これからの線』を、一緒に見てやってほしいんじゃ」

――今日も、塾ジイの部屋には、小さな明かりが灯っています。