オーラルフレイルを「年齢のせい」と諦めないで

こんにちわ。名古屋市港区のオリーブ歯科こども歯科クリニックです。

これまでのコラムでは、

「食べる力」

「認知症とお口の関係」

「転倒と噛む力」

「インプラントは目的ではなく手段であること」

についてお話してきました。

今回は、このシリーズのまとめとして「オーラルフレイル」について改めて考えてみたいと思います。

皆さまは、

「最近むせることが増えた」

「硬いものを食べなくなった」

「食事に時間がかかるようになった」

「滑舌が悪くなった」

「口が乾くようになった」

そんな変化を感じたことはありませんか。

もし思い当たることがあるなら、それは単なる老化現象ではないかもしれません。

実はこれらは、オーラルフレイルの初期サインとして知られています。

オーラルフレイルとは、お口の機能が少しずつ衰えていく状態のことです。

「フレイル」とは健康と要介護の中間状態を意味します。

つまりオーラルフレイルとは、お口の健康と機能が少しずつ弱り始めた状態です。

重要なのは、まだ改善できる段階だということです。

多くの方は、

「年だから仕方ない」

と思ってしまいます。

しかし、本当にそうでしょうか。

例えば視力が低下したら眼鏡を作ります。

足腰が弱くなれば運動を始めます。

血圧が高ければ治療を受けます。

それなのに、お口の衰えだけは「年齢のせい」として放置されてしまうことが少なくありません。

私たちが日々診療している中でも、

「むせるようになったけど気にしていなかった」

「食べこぼしが増えたけど年齢のせいだと思っていた」

「話しにくくなったけど仕方ないと思っていた」

という方は少なくありません。

しかし、お口の機能低下は放置すると少しずつ進行していきます。

噛めなくなる。

食べられなくなる。

栄養が不足する。

筋肉が減る。

外出が減る。

人と話さなくなる。

そして全身のフレイルへとつながっていく可能性があります。

前回までのコラムでお話したように、お口の機能は認知症や転倒、健康寿命とも深く関係しています。

だからこそ、早い段階で気付くことが大切なのです。

では、どのような症状があれば注意が必要なのでしょうか。

以前よりむせやすくなった。

お茶や水で咳き込むことがある。

食事の時間が長くなった。

硬いものを避けるようになった。

滑舌が悪くなった。

食べこぼしが増えた。

口の中が乾きやすい。

こうした変化があれば、お口の機能が少しずつ低下している可能性があります。

ただし、ここでお伝えしたいのは「怖がってください」ということではありません。

むしろ逆です。

オーラルフレイルは早期に気付き、適切に対応することで改善や進行予防が期待できる状態だからです。

筋肉は使わなければ衰えます。

お口の機能も同じです。

しっかり噛む。

よく話す。

しっかり飲み込む。

人と食事を楽しむ。

こうした日常の積み重ねが、お口の健康を支えています。

そして、お口の健康は人生の楽しさそのものにつながっています。

好きなものを食べる。

家族と会話を楽しむ。

友人と外食する。

旅行先で美味しい料理を味わう。

こうした当たり前の日常は、お口の機能によって支えられているのです。

私たちは歯科医院です。

しかし、本当に守りたいのは歯そのものではありません。

患者様の人生です。

最後まで自分の口で食べること。

最後まで人と笑って話せること。

最後まで自分らしく生きること。

そのために歯科医療があると考えています。

オリーブ歯科こども歯科クリニックでは、むし歯や歯周病の治療だけではなく、お口の機能を守ることで健康寿命の延伸を目指しています。

オーラルフレイルは予防できる時代です。

そして予防は、症状が軽いうちほど大きな力を発揮します。

最近少し気になることがある。

年齢のせいかもしれないと思っている。

そんな方こそ、一度ご相談ください。

歯を守るために人生があるのではありません。

人生を豊かにするために歯科医療があります。

全ては患者様のよりよい人生のために。

私たちはこれからも、お口の健康を通じて皆さまの健康寿命と豊かな人生を支えていきたいと考えています。