お茶を通してくらしを豊かにし人の縁を結ぶ中国茶講師磯部優子

お茶を通してくらしを豊かにし人の縁を結ぶ中国茶講師

磯部優子

樹齢千年の茶樹王に魅せられ　中国茶を本格的に学ぶうちに日本人講師の道へ

　東京世田谷区の閑静な住宅街にある中国茶紅茶教室『サロンドシャンティ　香茶苑』。主宰である磯部優子さんは中華人民共和国労働和社会保障部（中国の国家機関）が認定する高級茶藝師の資格を持つ中国茶のスペシャリストです。磯部さんと中国茶の出会いは、ご主人の転勤に伴って移り住んだ北京でした。
「元々学生の頃から、寝ても覚めてもお茶のことを考えるほど茶道が大好きで、北京に渡った時も裏千家同好会に所属していました。そのご縁で雲南省にある『茶樹王』を見学できる機会に恵まれ、その時味わいましたお茶のおいしさに感動し、せっかく中国にいるのだから、中国茶のことをもっと勉強したいと思うようになりました」

　学べば学ぶほど中国茶が、日本の茶道や、英国式の紅茶文化等、東洋、西洋問わず全ての茶文化を結ぶ源であることを知った磯部さん。ご主人の転勤のため香港に移り住んだ時に、より本格的に学ぶために、香港中国茶の専門店であり、指導者のための講座も開かれている「茶藝楽園」の門を叩きます。
「そこで中国茶の指導者で重鎮である陳國義（ちんこくぎ）先生に出会いました。その頃SARSが流行っていた頃で、ちょうど訪れる人も少なく、普段は日本人に教えないような方でしたのに、幸運にも学ぶ機会を頂けました」
　お茶のことであれば中国語も英語も話す磯部さん。そのひた向きなお茶への愛情と探究心を買われ、学んだ後に、茶藝楽園の日本人講師としての役割を得て、現地で中国茶を学びたい日本人に教えることになったそうです。

お茶が繋いだ人と人との出会いの素晴らしさを感じ、帰国後お茶の魅力を伝える教室を開講

「香港に移り住んだ頃は知り合いも少なかったのですが、中国茶を学び、お茶会を開いたり、教えたりしているうちに、お茶が繋ぐ人との出会いが増え素晴らしいと感じ、帰国後もお茶の魅力を伝えて行ければと考えました」

　日本に帰国後、最初は名古屋に住み、日本の方にもっと手軽に中国茶を楽しんでもらえるようにと、ダイニングテーブルの一つの席を茶席に見立て、中国茶のお茶会を開くというスタイルを試みました。西洋と東洋を織り交ぜ、最初は驚かれるほどでしたが、今では元からあったかのようにポピュラーなスタイルとなったそうです。お茶の楽しさを伝えることを何よりも大切にし、現地で本格的に学んだ磯部さんならではのアイデアが活きた形と言えます。
当初は知り合いだけで、定期的に開いていたお茶会はどんどん話題になり、東京の現在の地に移り住んだのをきっかけに、満を持して自宅の一角を現在の中国茶紅茶教室として、開講することになりました。
　「度々の引っ越しで寂しさを感じた時や、子育てが大変な時、お茶は一人の時間を豊かにしたり、気軽なおもてなしをしたり、心に潤いをもたらしてくれる大切な存在でした」と磯部さん。自分自身の経験もあり、教室の対象者は、ご自身を大切にする時間をもってほしい女性限定にしました。

お茶を淹れる尊い時間　それぞれの人生に寄り添いながらたくさんの女性の笑顔を引き出す

　「ここに来る時だけが本当にリラックスできる時間」という受講生からの声が聞かれる磯部さんの教室では40代から70代を中心とし、各業界で忙しく活躍している方も多いといいます。
「お茶の魅力の一つは、あらゆるものに寄り添えるところだと思います。例えば生徒さんの中にはアロマテラピーやフラワーデザイナーなど各分野のスペシャリストの方がいらっしゃるのですが、お茶を学ぶことは、そういったご自身の仕事や特技のプラスアルファになり、大事なものと大事なものをつなぐきっかけになると思います」と磯部さん。最初はお茶を楽しみたいだけだった人でも、お茶の魅力に触れるうちに、中国では権威のある組織「中国国際茶文化研究会」認定資格でもある『中国茶指導老師（中国茶アドバイザーインストラクター講座）』を希望する人も増えているそうです。

　また教室では旬の食材を中心に、医食同源に沿った家庭的な点心も楽しめるレッスンも設けています。虚ろいやすい女性の体にしみ入る中国茶の効能を活かし、季節を感じ、楽しむ工夫を凝らしたカリキュラムは、たくさんの女性の笑顔を引き出しています。そして何より身体に良いとされる中国茶を磯部さんは体現しています。彼女の若々しくたおやかな所作や存在は、誰もが癒され魅力を感じることでしょう。磯部さんは今でも学べば学ぶほどお茶への興味は尽きないと熱心に語ります。

「忙しい毎日でも、たった10分お茶を淹れる時間を見つけることで、リフレッシュしてまた次の仕事や家事を頑張れます。教室ではその大切なゆとりの時間をトータルで楽しめるお手伝いをし、お茶がつなぐ輪を大切にしていきたいです」

（取材年月：2018年12月）