【ペットの相続】飼い主死亡後、残された犬や猫はどうなる？里親探しの方法も解説

株式会社大阪セレモニー代表の山田泰平です。

近年、犬や猫などのペットを、かけがえのない「家族の一員」として、深い愛情を注いで暮らしている方が本当に増えました。

そんな大切なペットを遺して、飼い主であるご家族がお亡くなりになった場合、残されたペットたちはどうなってしまうのでしょうか。

ペットは、法律上は「物」として扱われますが、私たちにとっては感情を持った、命ある大切な存在です。

その子の生涯に最後まで責任を持つことは、飼い主だった故人の想いを引き継ぐことであり、また、ご遺族にとっても心の安寧に繋がるはずです。

そこで今回は、この「故人が遺したペットの世話と将来」という問題について、

まず確認すべきこと（故人の意思、ペットの情報など）
ペットを引き取って世話をする場合の注意点
どうしても飼えない場合の選択肢（里親探しなど）
生前からできる備え（飼い主自身ができること）

などを、分かりやすく解説していきます。

【結論】故人のペットの将来は遺族の責任！引き取りか新たな飼い主探しを

故人様が飼っていたペットの世話と将来については、法的には「相続財産の一部」として相続人が引き継ぐか、あるいはその世話をする責任を負うことになります。

しかし、それ以上に、命ある存在としての倫理的な責任が伴います。

まず、ご遺族が行うべきことは、

故人がペットの将来について、遺言書やエンディングノートなどに意思を残していないか確認すること。
ペットの種類、年齢、健康状態、性格などの情報を収集すること。
その上で、相続人間で、誰がどのようにペットの世話をするかを真剣に話し合うこと。

です。

主な選択肢としては、

①相続人の誰かが責任を持って引き取り、最後まで飼育する。
②親族や知人の中で、信頼できる新しい飼い主（里親）を探す。
③動物愛護団体や、ペットの保護・譲渡を行っている施設に相談する。

という流れになります。

安易に”保健所へ持ち込む”といった選択は、できる限り避けるべきです。

困難な場合は、動物愛護団体などの専門家の助けを借りることも重要です。

1 なぜペットの将来が問題になるのか

日本の法律では、残念ながらペットは「物」として扱われます。

そのため、相続財産の一つとして、誰かが所有権を引き継ぐことになります。

しかし、多くの飼い主にとって、ペットは家族同然であり、感情を持った命ある存在です。

よって単なる「物」として割り切ることはできません。

また飼い主を失ったペットは、環境の変化や飼い主の不在により、大きなストレスや不安を感じ、食欲不振や問題行動を起こすこともあります。

2 まず確認すべきこと！故人の意思とペットの情報

ペットの将来を考える上で、まず以下の情報を確認・収集しましょう。

■ 故人の意思の確認
遺言書やエンディングノートに、ペットの世話を特定の人に託す旨や、「もしもの時はこの人に託したい。」といった希望が書かれていることがあります。

■ ペットに関する情報の収集

種類、品種、名前、年齢、性別、避妊・去勢手術の有無
健康状態、持病、アレルギー、服用中の薬
性格、癖、好きなこと、嫌いなこと
普段食べているフードの種類や量
かかりつけの動物病院の連絡先
マイクロチップの登録情報（あれば）

これらの情報は、新しい飼い主を探す際や、ご自身で世話をする場合に非常に重要になります。

3 選択肢①相続人が引き取って世話をする

最も望ましいのは、相続人の誰かが、故人の想いを引き継ぎ、責任を持って最後までペットの世話をすることです。

■ メリット

ペットにとって、比較的環境の変化が少なく、安心感を得やすい。
故人の大切な家族を、引き続き家族として迎えられる。
ご遺族自身も、ペットと触れ合うことで癒されることがある。

■ 注意点

ペットの寿命を全うするまで、愛情と責任を持って世話ができるか、冷静に判断する必要があります。
住環境（ペット可の住居か）、家族構成（アレルギーを持つ人はいないか）、経済的な負担（食費、医療費など）、時間的な余裕を十分に考慮する。
他の同居家族全員の同意と協力が不可欠。

4 選択肢②新しい飼い主（里親）を探す

どうしても相続人が飼えない場合は、信頼できる新しい飼い主を探す努力が必要です。

■ 探し方

親族、友人、知人：まずは身近な人で、ペットを可愛がってくれそうで、飼育環境が整っている人に相談してみましょう。
かかりつけの動物病院：病院の掲示板に里親募集の貼り紙をさせてもらったり、獣医師やスタッフに相談したりすると、情報が得られることがあります。
地域の動物愛護団体、NPO法人：多くの団体が、保護された犬猫の新しい飼い主を探す活動（譲渡会など）を行っています。
インターネットの里親募集サイト：個人間のやり取りになるため、相手が本当に信頼できるか慎重に見極める必要があります。

5 飼い主自身が生前からできる備え

このコラムを読んでいる方が、現在ペットを飼っていて、ご自身の将来に不安を感じているのであれば、以下の準備をしておくことを強くお勧めします。

エンディングノートへの記載：ペットの詳細情報や、「もしもの時は誰に託したいか。」という希望を具体的に書き残しておく。
信頼できる人への依頼：事前に、万が一の際にペットの世話をお願いできる人を具体的に決め、相手の承諾を得ておく。
ペット信託などの法的準備：費用はかかりますが、より確実にペットの将来を守るためには、弁護士や行政書士などの専門家に相談し、ペット信託や負担付遺贈などの法的な準備をしておくことも有効です。
ペットの情報共有：家族や信頼できる友人と、普段からペットの情報を共有しておく。

【まとめ】残されたペットの命に最後まで責任を！愛情と計画性を持った対応を

故人様が愛したペットの将来は、残されたご遺族にとって、大きな責任と愛情が試される問題です。

飼い主を失った悲しみと不安を抱える小さな命が、これからも安心して、愛情に包まれて暮らしていけるよう、ご遺族として、そして一人の人間として、最後まで責任を持った対応を心がけたいものです。

では、本日の重要なポイントをまとめます。