きれいで長持ちする塗装は当たり前！　熱血職人社長が見つめるのは、お客さまの安心・幸せな暮らしです（2/3）

意気込んで独立するも職人に見放され一転ピンチに。恩人との出会いで気づいた〝塗装業の使命〟とは？

　高校卒業後、溶接業や塗料販売業を経験した田中さん。独立開業を目指して塗装の修業を始めたのは、27歳の頃です。32歳で個人事業主として開業。「これでお客さまに最高の技術を提供できる！」と期待に胸膨らませていたものの、待っていたのは厳しい現実でした。

　当時、仕事は大手塗装業者の下請けが主。決められたスケジュールや予算を守ることに精一杯で、常に時間に追い立てられる日々でした。
「急いだ仕事ぶりが災いして、塗り直しになったこともあります。私自身の経験・技術不足に加えて時間不足。お客さまに最善のものを提供できていないのは痛感していたけど、打開策が分かりませんでした」
　追い打ちをかけるように、5人いた従業員が1人を除いて退職。
「当時は部下が思う通りに動かないと『何をやってる！』と怒鳴ってばかりだったんですね。今思えば、働いてくれているスタッフに対する思いやり、敬意が足りなかった」
残ったのは負債だけ―。絶体絶命の状況下、知人から聞いた『塗魂（とうこん）ペインターズ』の名前が心に残り、田中さんは藁にも縋る思いで群馬県へと向かいます。

「塗魂ペインターズ」は、塗装職人によるボランティア団体。全国170以上の塗装業者が入会し、それぞれの地元で公共施設などの塗装を無償で行っています。その会長である宮嶋祐介さんは群馬県でも有名な塗装店を経営し、県内に3つの支店を展開する敏腕社長。駅で落ち合った田中さん夫妻を酒席でもてなすと、仕事の進め方や集客のコツまで、ノウハウを余すところなく授けてくれました。
「見ず知らずの私の話をじっくり聞き、『この先どうしたい？』と丁寧に問いかけてくれた。〝無償の愛〟とはこういうものだと感じたのを覚えてます」

「塗装はただ塗るだけの仕事じゃない。塗装で建物を彩り、守ることで、お客さまが安心して暮らせるようにするのが本当の使命」
　進むべき道を見出した田中さん。八戸に戻るとすぐに現在の場所に事務所を移転し、屋号を八戸ペイントと定めて株式会社を設立しました。