一年に一度の神妙な時間
富士市富士宮市にて在宅医療に携わっている薬剤師の栗原です。
今日は「新人薬剤師が現場に出てすぐ直面する問題」について書いてみたいと思う。
1)六年制の時代の薬学生の学び
現在は薬剤師になるためには大学で6年間、勉強しなければならない。つまり修士課程まで修める必要があります。
それ以前は薬学部は四年制で、1年目は一般課程ですから、実質、薬学を専門的に学ぶのは3年間でした。
それが今は、特に私立大学では1年生の段階から2年次以降の専門的な学びに向けてスケジュールを組んでいるため、四年制のときと比べて学びの量は1.5倍以上になっているはずです。
このように見てくると、薬剤師国家試験に無事合格して初の任地へと赴いた新人薬剤師は、自分が大学や実習先で学んできたことを現場で活かすことに多くの期待を持っているはずです。
ですがここで少し問題があるわけです。
2)国家試験対策で得た知識には現場に生きない部分がある
一つは、薬剤師国家試験という、浪人生を合わせると5割程度しか合格しない難関の国家試験の対策に1年以上、精力を込めて取り組んだものの、それはあくまでも「国家試験対策の学び」という括弧付きの学びであったということです。
薬剤師国家試験に合格するためには、少なくとも10年くらい、過去の国家試験を遡って学ぶ必要がある。過去問を勉強して、下駄を履き、国家試験対策として新しく学んだことを加えて合格圏内に入ることができます。
ところが国家試験の過去問からの学びというものが、必ずしも現場で役に立つわけではない。薬剤師国家試験は「選択肢問題」ですが、受験生の薬学的な実力を判別するための試験であるため、巧妙な引っ掛け問題も多くあります。それをクリアする上で必要とされる知識が、現場でそのままに生きるわけではない。
加えて、国家試験は問題作成者の各専門領域の先生方が知恵を絞って作成したものですが、その問題を後で検証してみると、別な専門の立場の先生から見ると、クレームがつくことも決して少なくない。つまりそういったテキストを通して学んだことの知識の確実性というものには、少し留保しなければならないことがあるわけだ。
3)頭でっかちで現場に出ざるを得ない新人薬剤師
現場にすでにいる先輩薬剤師から見ると、要するに新人薬剤師は頭でっかちになっている状況。そんな状態から、実際の薬剤師としての職務遂行にあたって無駄を削り、また足りない部分を足していくためには、相応の時間を必要とする。
こういったことは、何でも専門領域の世界では同じことが言えるかもしれない。
たとえば私は日本人としては珍しく「神学校」という専門学校を卒業している。ただでさえ日本では少ないキリスト者の中で、指導的立場になるための専門教育を3年に渡り、学んでいる。だけど神学校で学んだことで働きが続けられるわけではない。実際に現場に出て、汗をかくような日々の中で、本当に必要なものを聖書の中から読み出していく必要がある。
そういったことは薬剤師でも同じことで、現場に出て、実際にお薬を服用している患者様と対話しつつ、日々の業務の中で、薬剤師としての知見を育んでいかなければならないわけです。大学や国家試験対策で学んだことは、生かせるものはそのまま生かすが、すでに無駄となっている小手先の知識も決して少なくないわけだ。
4)叩き上げの先輩薬剤師から見られるという問題
薬学部が六年制になる前、つまり四年制の時代はどうだったか？
私は2人の兄弟が薬剤師ということもあり、それなりには分かっているつもりだ。四年制の時代、今の六年制の薬学生が学んでいることの6割くらいの知識で合格できた。学びの期間の違いもそうだが、修士課程での所属研究室でどのような思考力、分析力を習得したのかも問われる時代だ。
四年制の時代に薬剤師となった方々は、現場に出て「叩き上げ」として現状のポジションにいるのは、ほぼ例外がない。そんな成功体験を持った先生方が、頭でっかちの新人薬剤師を前にして何を思うか？
言わずもがなだ。
5)既に引かれたレールよりも、未開地に赴くチャレンジ
こういう新人薬剤師の出る現場の現状から来る問題は避けようがない。どうにか一人一人が潜り抜けていくしかない問題だとも言える（なにも先輩薬剤師も意地悪をしようとしているのではない）。
しかし、問題があるとわかっているなら、あえてそこを通らない成長戦略だってあっても良いだろう。
最近は、新人の薬剤師も、病院薬剤師としての成長戦略が確立している病院内薬局よりも、大手調剤（門前）薬局や、大手のドラッグストアの方にいく人も多くいる。旧来の薬剤師としうイメージに囚われないで、何か新しい時代の変化に対応出来るような環境に足を進める人が多い。
実務経験を積んで、派遣薬剤師として全国を旅し活躍する薬剤師の方々も多くおられる。
まして最近は、Note（ノート）に記事を投稿して、自らの求める新しい薬剤師像を描きださんと苦闘している薬剤師の方々も少なくない。
既に引かれたレールの上で苦闘するよりは、足跡のない原っぱに踏み出す方が、新しい時代に対応できる知見を得ることができる可能性はあるだろう。今はネット上でも、プログラミングを学ぶプログラムもあるので、それを経験するのも良いと私は思う。実際上、医療現場も今や、人工知能なしには機能しないからだ。
現場にいる薬剤師は、日々、右から左へとこなしていく業務の中で、経験を積んで、いわば独り立ち出来るように努力している。
だけど、それまで時間をかけて習得してきた技能が、AIや機械化で簡略化出来るとしたらどうか？むしろAIや機械を操作する確実な知見が必要とされることになる。機械やAIの機能をよく理解し、その性格、限界を把握しないといけない。AIに出来ることと出来ないこととをよく判別して、適切な医療に結びつけていかなければならない。
6)今も昔も薬剤師に求められるものは変わらない
勿論だが、薬剤師がなすべき働きは、本質的には昔も今も変わらない。その働きは、お薬の流通を把握し、国民の健康のために寄与していくこと。
だから大切なことは、薬剤師としての本分としての職務を理解した上で、自分がしたい働きに日々、取り組み、自分を通して描き出したいと願う薬剤師としての像を作り出していくことだ。
その際、人からの評価はとても参考になる。だけど人からの評価だけに自分を縛られる必要もない。大切なことは、自分の働きを自分自身が評価出来るかどうか？他者の視点を最大限、活かしつつ、自己評価を繰り返し、自分がどのように成長していきたいのか？そこにしかない未来というものも、おそらくあるのだろう。
I am Kurihara, a pharmacist engaged in home medical care in Fuji City and Fujinomiya City.
Today, I would like to write about “Problems Newly Licensed Pharmacists Immediately Face in the Workplace.”
1) Learning of Pharmacy Students in the Six-Year System
Currently, in order to become a pharmacist, one must study for six years at university—that is, up to the master’s level.
Previously, pharmacy schools were four-year programs, with the first year devoted to general courses, meaning that specialized study in pharmacy was effectively only three years.
Now, especially at private universities, the schedule is structured from the first year to prepare for specialized study from the second year onward. Compared to the former four-year system, the amount of study is at least 1.5 times greater.
Before graduation, there are strict regular exams before advancing to the fourth year, and at private universities, 10–20% of students face the misfortune of having to repeat a year.
In the fifth year, practical training in pharmacies and hospitals begins, and students must pass the CBT exam (to confirm basic pharmaceutical knowledge) and the OSCE exam (to confirm practical skills). Passing these grants the right to study through actual practice under the supervision of a manager.
Alongside these practical rotations, fifth-year students also begin full-scale graduation research in their assigned laboratories. This allows them to experience, within a more relaxed time frame than in the four-year era, their professors’ cutting-edge research—a valuable (and probably once-in-a-lifetime) opportunity.
Thus, when a new pharmacist finally passes the national exam and arrives at their first workplace, they likely hold high expectations that what they learned in school and training can now be applied in practice.
However, here a problem arises.
2) Knowledge Gained for the National Exam Does Not Always Apply to the Workplace
One issue is that although students pour more than a year of effort into preparing for the notoriously difficult national pharmacist exam—where only about 50% pass (including repeaters)—that study is still only ［太字］“study for the national exam.”［/太字］
To pass, students must review at least 10 years of past exam questions. ［太字］By studying past questions, filling in the gaps, and adding newly introduced knowledge, they can reach the passing zone.［/太字］
However, the knowledge required to navigate these past exam questions is not always useful in practice. Since the exam consists of multiple-choice questions designed to distinguish candidates’ pharmaceutical competence, many questions involve clever traps. The knowledge needed to clear these is not necessarily transferable to the workplace.
Moreover, since the questions are created by professors from different specialties, later reviews sometimes lead to disputes from other experts who see problems in the questions. Thus, one must acknowledge that some of the knowledge learned through exam prep is of limited certainty.
3) New Pharmacists Forced into the Field with an Overloaded Head
From the perspective of senior pharmacists, new pharmacists arrive “overly loaded with head knowledge.” From that starting point, it takes considerable time to trim away what is unnecessary and to add what is lacking in order to actually perform the duties of a pharmacist effectively.
This is true in many specialized fields.
For example, I am unusual among Japanese in that I graduated from a theological seminary. Even after three years of specialized education to prepare for leadership in the small Christian community in Japan, continuing in ministry requires extracting what is truly needed from Scripture amid the sweat and challenges of daily work.
The same applies to pharmacy: on-site, one must engage directly with patients taking medication and, through daily work, cultivate true expertise as a pharmacist. What was learned at university or for the national exam can be useful, but much of it becomes outdated technical knowledge.
4) The Problem of Being Viewed by Senior “Self-Made” Pharmacists
What about the pre–six-year era, when pharmacy was a four-year program?
I have two brothers who are pharmacists, so I have some understanding. In those days, one could pass with about 60% of the knowledge current six-year students acquire. Not only the study duration but also the type of analytical ability acquired in the master’s laboratory now matters.
Pharmacists of the four-year era ［太字］rose through the ranks in the field as “self-made” professionals［/太字］—almost without exception. So what do such veterans think when faced with head-heavy newcomers? The answer is obvious.
5) Challenging Untrodden Paths Rather Than Staying on Laid Rails
Such problems arising from the realities of workplaces where new pharmacists begin their careers are unavoidable. Each individual has no choice but to find their own way through them (it is not as if senior pharmacists are deliberately trying to be unkind).
However, if we already know these problems exist, then there could also be growth strategies that deliberately avoid passing through them.
Recently, many new pharmacists choose not to enter hospital pharmacies with well-established growth paths but instead move into large chain dispensing pharmacies or drugstores. These individuals ［背景黄色］seek environments where they can respond to new changes in the era.［/背景黄色］
Some build experience and then travel nationwide as dispatch (locum) pharmacists.
Moreover, some now post articles on Note, struggling to outline their vision for a new kind of pharmacist.
［太字］Rather than struggling along already-laid rails, stepping into uncharted fields may provide insights needed for the new era.［/太字］ Today, online programming courses are readily available, and I think it is worthwhile to learn them—since healthcare itself can no longer function without AI.
Pharmacists in the field work daily, processing tasks efficiently while striving to become independent.
However, if skills laboriously acquired can be replaced through AI or mechanization, what then? ［太字］The more critical skill will be the reliable operation of AI and machines.［/太字］ ［背景黄色］One must understand their functions, characteristics, and limitations.［/背景黄色］ Pharmacists must distinguish what AI can and cannot do, and appropriately connect it to healthcare.
6) What Is Expected of Pharmacists Has Not Changed—Past or Present
Of course, the essential duties of pharmacists have not changed: managing the flow of medications and contributing to public health.
Therefore, the important thing is to understand the core duties of a pharmacist while also shaping one’s own desired role—working daily to build the image of the pharmacist one wishes to project.
In doing so, feedback from others is valuable, but one need not be bound by it. What matters is: ［太字］Can you evaluate your own work yourself?［/太字］ ［背景黄色］By maximizing others’ perspectives while continually engaging in self-evaluation, you determine how you want to grow.［/背景黄色］ Perhaps the future lies precisely there.
