新しい風を送り込み、まちに元気を！　飲食店の開業を支援し、地域の活性化を目指す（3/3）

「3.11」を機に使命感。「飲食店を復興のともしびにして、まちを復活させたい」

　佐藤さんが不動産業を始めたのは1992年。きっかけは父親のがんでした。「突然一家の大黒柱が倒れ、ショックでした。妹はまだ大学生だったこともあり、私が勤め先を退職し家業を継ぐこととなりました。正直、継がざるを得ないという状況でしたね」と打ち明けます。

　心境を変化させたのは「3.11」。事務所がある尾島町にも、1.5mの津波が襲来しました。「ふるさとが死んだように感じて、すごく悲しくなりました。そこから、まちを生き返らせたいという気持ちが強くなりました」

　前を向いた佐藤さんは、翌2012年に早くも木造2階建ての飲食店用の建物を建設。この場所を復興のともしびにして、「塩竃はまだまだ大丈夫」というメッセージを発信したい一心からでした。その後、まちが少しずつ以前の姿を取り戻していったのは周知の通りです。

　佐藤さんの使命感は今も色あせておらず、近年では台湾の物産展に出展し、インバウンド客を塩竃に呼び込む計画を立案。折からのコロナ禍で中断していますが「多くの人に塩竃に来ていただき、このまちを楽しんでいただきたい」と語ります。

　「社訓として『伝統を超える未来へ』があります。祖父母、両親が築いた伝統と地域の伝統を大切にしながら、まちに新しい風を吹き込んで魅力のある未来を創っていきたいと思っています。新しく開業される飲食業者さまを、全力で支えていきます」。佐藤さんの情熱は、さらに燃え続けます。

（取材年月：2022年4月）

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