雪かきした雪、どこに置いてますか？
「庭は欲しいけれど、手入れの手間はかけたくない」
こうしたご要望は、実に多く寄せられます。仕事から帰ってきて、休日まで草取りに追われるのは負担が大きい。その気持ちは、私にもよく分かります。
庭の手間は、設計の段階でかなりの部分まで減らすことができます。花巻市で外構工事を専門にしている大翔興業の刈田が、芝や植木のある庭を、無理なく楽しむための考え方をお伝えします。
目次
庭の手入れには、何があるのか
ひとくちに手入れと言っても、作業は多岐にわたります。
- 草取り
- 芝刈り
- 水やり
- 樹木の剪定（せんてい。枝を切り整えること）
- 落ち葉の掃除
- 冬の雪囲い（雪の重みから木を守るために、縛ったり囲ったりすること）
すべてを行うとなれば、相当な作業量です。したがって「手入れがラクな庭」を考えるには、この中のどれを減らしたいのかを、最初に整理することが出発点になります。
岩手の庭ならではの事情
岩手の庭には、この土地ならではの条件があります。
一つ目は雪です。冬のあいだ、庭は雪の下に埋もれます。雪の重みで枝が折れたり、低木がつぶれたりすることもあります。雪囲いが必要な木を植えれば、毎年秋にその作業が加わります。
二つ目は、春から夏にかけての草の伸びの速さです。梅雨明けには、1週間目を離しただけで驚くほど伸びていることもあります。
裏を返せば、冬のあいだは草取りが不要です。手入れの負担が大きいのは、春から秋の半年ほど。この期間をいかに楽にするかが、計画の要点です。
芝生は、手間がかからないのか
「芝生にすれば楽になる」と考えられがちですが、実際には芝はかなり手のかかる素材です。
生育期には、芝刈りを何度も行う必要があります。芝の間からは雑草も生えてきます。日当たりの悪い場所では、芝が育たず、地面がむき出しになることもあります。
それでも、芝の庭には代えがたい魅力があります。子どもが走り回れて、見た目にも柔らかい。そこで当社がおすすめしているのは、庭全体を芝にしないという考え方です。
- 芝にするのは、実際に使う場所だけ。面積は小さめにする
- 芝の周囲は、砂利やコンクリートで区切る
- 日当たりの悪い場所は、最初から芝にしない
芝の面積が半分になれば、芝刈りの手間も半分になります。単純ですが、これが最も効果的な方法です。
植木の選び方で、手間は大きく変わる
木を植えるときは、大きくなりすぎない木を選ぶことが重要です。
植えた時点では小さくても、10年たつと2階の窓の高さまで育つ木があります。そうなると、枝の剪定は自力では難しく、落ち葉の量も増えます。当社には伐採のご相談もよく寄せられますが、「植えた当時は、こんなに大きくなるとは思わなかった」というお声は、本当に多いものです。
本数も、欲張らないことです。シンボルとなる木を1〜2本、あとは低木を少々。それだけでも、庭は十分に華やぎます。
木の根元や周囲の地面には、防草シート（草が生えにくくなるシート）を敷き、その上に砂利をのせる方法もあります。これだけで、草取りの回数は大きく減ります。
冬への配慮も欠かせません。岩手では、雪の重みで枝が折れやすい木があります。毎年の雪囲いは手間がかかりますし、屋根から雪が落ちる場所や雪を積む場所の近くに植えてしまうと、春に折れた枝を目にすることになりかねません。植える位置も、手間を左右する大切な要素です。
「通り道」をつくると、手入れが楽になる
あまり知られていませんが、庭の中に通り道があると、手入れはぐっと楽になります。
芝や植栽の中を直接歩くと、足跡で芝が傷んだり、土が踏み固められたりします。水やりや剪定のときも、ホースや道具を持って入りづらくなります。
平らな石やコンクリートで小さな通路をつくっておけば、雨の日でも足元が汚れません。芝刈り機を押して入るのも容易です。ささやかな工夫ですが、毎年の手間の積み重ねが変わってきます。
水道の位置も重要です。庭の奥に水栓があれば、長いホースを引き回さずに済みます。建物が完成した後で水道を増設するのは大変ですので、庭を計画する段階であわせて考えておくことをおすすめします。
自社の職人が、まとめて対応します
当社は外構工事の会社ですので、庭だけでなく、その周辺も含めて一体で計画できます。
- 芝張りや植栽
- 砂利敷きや防草シート
- 庭と駐車場の境目のコンクリートやブロック
- 大きくなりすぎた木の伐採と、根の抜根
自社の職人が施工するため、「庭は植木屋さん、コンクリートは別の業者さん」と分ける必要がありません。見積もりから施工まで、同じ人間が見届けます。重機も自社で保有していますので、古い庭を丸ごと作り直す場合も、片付けから一気に進められます。
よくあるご質問
Q. 芝生をすべてやめて、砂利にしたほうがよいでしょうか？
手入れの手間だけを考えれば、砂利のほうが楽です。ただし、夏は照り返しが強くなり、庭の雰囲気も硬くなります。全面を砂利にするより、半分程度を芝として残したほうが、満足されている方が多い印象です。
Q. 今ある庭を、少しずつ変えることはできますか？
可能です。最も手のかかっている場所だけを先に変える、という方法もあります。一度にすべてを変える必要はありません。
Q. 大きくなった木を、自分で切ってもよいでしょうか？
低い枝であれば問題ないと思います。しかし、高所の枝や太い幹の伐採は危険です。倒れる方向を読み誤ると、家や車、電線に接触する恐れがあります。当社には、伐木やチェーンソーの資格を持った職人がおりますので、無理をせずご相談ください。根まで掘り起こしたい場合は、ユンボ（ショベルカー）を使います。
Q. 芝を張るなら、いつ頃がよいですか？
岩手では、雪解け後に暖かくなってからの時期が適しています。根づくまでは水やりが欠かせませんので、真夏の最も暑い時期より少し前に張るほうが、育てやすいと思います。
Q. 冬でも相談できますか？
もちろんです。積雪のある間は施工できないこともありますが、春に向けたご相談や現地の確認は可能です。
よくある失敗
よく伺うのは、次のような例です。
庭一面に芝を張ったところ、日当たりの悪い北側だけ芝が育たず、土がむき出しになった。そこから雑草が生え、かえって草取りが増えてしまった。
これは、計画の段階で日当たりを確認していれば防げた失敗です。庭をつくる際には、一日のうちどこに日が当たるのか、冬にはどこに雪がたまるのかを、丁寧に見極めてから決めることが大切だと考えています。
最後に
手入れが楽な庭とは、植えるものを減らした庭ではなく、暮らしに見合った「ちょうど良い量」に整えた庭のことだと、私は考えています。
今の庭が、少し手に負えなくなってきたという方も、どうぞ写真をお送りください。どこを変えれば楽になるのか、一緒に考えます。
大翔興業 刈田文也
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