事例：先行技術文献調査（システム）

業種
■建設業・製造業
□卸売業・小売業
□サービス業

規模
■小規模（従業員数5人以下）
□中規模（従業員数6人以上、50人以下）
□大規模（従業員数51人以上）

相談分野
■特許・実用新案・意匠
□商標
□著作権・不正競争防止
□補助金

1．相談内容
　クライアントは、新規に発明した「人間の活動を支援するシステム」について、特許権を取得することが可能かどうかについて当所に相談されました。
　当該システムは、人間の行動やタスクの実行状況を踏まえて、人間の作業効率や活動の最適化を支援することを目的とするものであり、人間の状態や行動の変化を踏まえて適切なタスクを提示するアルゴリズムを中心とする技術でした。
　しかしながら、本件システムは主として人間の活動を数学的・統計的モデルとして表現するものであり、センサ機器や具体的な装置との結び付きが明確ではありませんでした。そのため、特許法上の「発明」に該当するかどうか、また先行技術との差異が認められるかどうかについて検討する必要がありました。

2．解決策
　まず、当該発明に関連する先行技術の有無を確認するため、特許庁が提供する特許情報プラットフォーム「J-PlatPat」を利用して先行特許文献の調査を行いました。
　その結果、人間の活動を支援するシステムに関する発明として、カメラ、加速度センサ、筋電図センサ等の各種センサを用いて人間の行動や身体状態を取得し、そのデータに基づいて人間の状態を推定し、作業内容やタスクを提示・割り当てる技術に関する特許文献が複数件見つかりました。これらの技術は、人間の身体状態を測定する具体的なハードウェアと、情報処理による状態推定やタスク決定のアルゴリズムとを組み合わせたシステムとして構成されていました。
　一方、クライアントの提案するシステムは、人間の活動を数理モデルとして表現し、そのモデルに基づいて最適な行動やタスクを決定するものであり、センサ等の具体的な装置によって取得されるデータとの関係が明確ではありませんでした。
　このような場合、単なる数式モデルや人間行動の抽象的なモデルは、自然法則そのものの発見や数学的法則として評価される可能性があり、特許法上の「自然法則を利用した技術的思想の創作」である発明に該当しないと判断されるおそれがあります。
　そこで当所では、調査により得られた先行特許文献をクライアントに紹介するとともに、システムをセンサ装置や情報処理装置などの具体的なハードウェアと結び付け、実際の装置やシステムとして構成する形で発明を整理することを提案しました。例えば、人間の活動を検出するセンサ、活動状態を解析する情報処理装置、及びタスク提示装置などを組み合わせたシステムとして構成することで、特許発明として認められる可能性を高めることが考えられます。

3．結論
　先行特許文献調査を行うことにより、既存技術の内容を把握し、自身の発明が新規性や進歩性を有するかどうかを検討することが可能となります。また、関連する先行技術を分析することで、発明の改良点や技術的特徴を明確化し、より適切な特許出願戦略を検討することもできます。
　当所では、特許出願前の先行技術調査や発明該当性の検討、出願戦略の立案など、特許権に関する各種ご相談を承っております。お気軽にお問い合わせください。

参考：
特許情報プラットフォームJ-PlatPat（特許庁）
https://www.j-platpat.inpit.go.jp/

発明該当性及び産業上の利用可能性（特許庁）
https://www.jpo.go.jp/system/laws/rule/guideline/patent/tukujitu_kijun/document/index/03_0100bm.pdf

英文
1. Consultation Details
The client consulted our firm regarding the possibility of obtaining a patent for a newly invented "human activity support system."
The system in question aimed to support the optimization of human work efficiency and activities by taking into account human behavior and task execution status. Its technology centered on an algorithm that presented appropriate tasks based on changes in a person's state and behavior.
However, the system primarily represented human activity as a mathematical and statistical model, and its connection to sensor devices and specific equipment was unclear. Therefore, we needed to consider whether it constituted an "invention" under the Patent Act and whether it differed from prior art.

2. Solution
First, to confirm the existence of prior art related to the invention, we conducted a search of prior patent documents using the patent information platform "J-PlatPat" provided by the Japan Patent Office.
As a result, we found several patent documents related to inventions related to systems for supporting human activities, including technologies that use various sensors, such as cameras, accelerometers, and electromyogram sensors, to capture human behavior and physical state, estimate a person's state based on that data, and present and assign work content and tasks. These technologies were constructed as systems combining specific hardware for measuring human physical state with algorithms for state estimation and task determination through information processing.
In contrast, the system proposed by the client represented human activity as a mathematical model and determined optimal behaviors and tasks based on that model. The relationship with data acquired by specific devices such as sensors was unclear.
In such cases, a simple mathematical model or an abstract model of human behavior could be interpreted as the discovery of a law of nature itself or a mathematical law, and may be deemed not to constitute an invention, which is a "creation of technical ideas utilizing a law of nature" under the Patent Act.
Therefore, our firm introduced the prior patent documents obtained through our search to the client and proposed organizing the invention by linking the system with specific hardware such as sensors and information processing devices, and configuring it as an actual device or system. For example, configuring a system that combines sensors for detecting human activity, information processing devices for analyzing activity status, and a task presentation device may increase the chances of being recognized as a patentable invention.

3. Conclusion
Conducting a prior patent document search allows you to understand the content of existing technology and determine whether your invention possesses novelty and inventive step. Additionally, analyzing related prior art can help clarify improvements and technical features of your invention and develop a more appropriate patent application strategy.
Our firm offers consultations regarding patent rights, including prior art searches before filing patent applications, examining invention eligibility, and formulating application strategies. Please feel free to contact us.

References:
Patent Information Platform J-PlatPat (Japan Patent Office)
https://www.j-platpat.inpit.go.jp/

Invention Eligibility and Industrial Applicability (Japan Patent Office)
https://www.jpo.go.jp/system/laws/rule/guideline/patent/tukujitu_kijun/document/index/03_0100bm.pdf