事例：選択発明（化学製品）

こんにちは、弁理士の福島です。

今回は、弊所の実績をスタッフ（K）からご紹介します。

業種
■建設業・製造業
□卸売業・小売業
□サービス業

規模
■小規模（従業員数5人以下）
□中規模（従業員数6人以上、50人以下）
□大規模（従業員数51人以上）

相談分野
■特許・実用新案・意匠
□商標
□著作権・不正競争防止
□補助金

1．相談の内容
　クライアントはある分野において、新規の化学製品を開発し、特許権を取得したいと考え、弊所にご相談されました。

2．解決策
　クライアントの新規化学製品は、「化学物質A」を含有することが主な特徴です。そこで、特許庁の特許情報プラットフォーム（J-PlatPat）を利用し、化学物質Aを含む用途の化学製品に関する先行技術文献を調査しました。
　その結果、化学物質A自体を使用した化学製品に関する先行特許文献は見つかりませんでしたが、化学物質Aに類似する物質を用いた化学製品に関する特許文献が複数件確認されました。さらに、化学物質Aの上位概念に該当する構成を含む発明に関する文献も見つかりました。
　ただし、これらの文献には、化学物質Aに関する具体的な記載がないものも存在していました。このため、クライアントの発明は、特定の構成を選択した選択発明として新規性を有するものと判断しました。
　また、化学物質Aの使用によって、従来技術には見られない顕著な効果が得られる場合には、当該発明は進歩性を有すると評価され、特許取得の可能性が高まると考えられます。

参考：第III部 第2章 第4節 特定の表現を有する請求項等についての取扱い（特許庁審査基準）
https://www.jpo.go.jp/system/laws/rule/guideline/patent/tukujitu_kijun/document/index/03_0204.pdf
7.1 請求項に係る発明の認定
　選択発明とは、物の構造に基づく効果の予測が困難な技術分野に属する発明であって、以下の(i)又は(ii)に該当するものをいう。
(i) 刊行物等において上位概念で表現された発明(a)から選択された、その上位概念に包含される下位概念で表現された発明(b)であって、刊行物等において上位概念で表現された発明(a)により新規性が否定されないもの
(ii) 刊行物等において選択肢(注)で表現された発明(a)から選択された、その選択肢の一部を発明特定事項と仮定したときの発明(b)であって、刊行物等において選択肢で表現された発明(a)により新規性が否定されないもの
したがって、刊行物等に記載又は掲載された発明とはいえないものは、選択発明になり得る。選択発明についても、通常の場合と同様に請求項に係る発明を認定する。

7.2 進歩性の判断
請求項に係る発明の引用発明と比較した効果が以下の(i)から(iii)までの全てを満たす場合は、審査官は、その選択発明が進歩性を有しているものと判断する。
(i) その効果が刊行物等に記載又は掲載されていない有利なものであること。
(ii) その効果が刊行物等において上位概念又は選択肢で表現された発明が有する効果とは異質なもの、又は同質であるが際立って優れたものであること。
(iii) その効果が出願時の技術水準から当業者が予測できたものでないこと。

3．結論
　化学分野の特許では、複数の化学物質を選択肢として列挙するマーカッシュ形式が広く用いられています。このような形式の中で、ある化学物質について、先行文献にその上位概念の記載があるだけで、当該物質自体の記載がない場合には、選択発明として新規性が認められる可能性があります。
　さらに、当該物質の使用によって、上位概念からは容易に予測できない効果が認められる場合には、進歩性も肯定され、特許取得に結びつく可能性があります。
　弊所では、各種分野における特許出願や知的財産権に関するご相談を承っております。お気軽にお問い合わせください。

英文
1. Content of the consultation
The client consulted us because he wanted to develop a new chemical product in the industry and obtain a patent.

2. Solution
The main feature of the client's new chemical product is that it contains "chemical substance A." Therefore, we used the Japan Patent Office's patent information platform (J-PlatPat) to search for prior art documents related to chemical products for one use that contain chemical substance A.
As a result, we were unable to find any prior patent documents related to chemical products that use chemical substance A itself, but we did find several patent documents related to chemical products that use substances similar to chemical substance A. In addition, we found documents related to inventions that include a structure that corresponds to a higher-level concept of chemical substance A.
However, some of these documents did not contain any specific description of chemical substance A. For this reason, we determined that the client's invention has novelty as a selection invention that selects a specific structure.
In addition, if the use of chemical substance A produces a significant effect not seen in the prior art, the invention is evaluated as having inventive step, and the possibility of obtaining a patent is thought to be increased.

Reference: Part III, Chapter 2, Section 4, Handling of claims with specific expressions (Japan Patent Office Examination Guidelines)
https://www.jpo.go.jp/system/laws/rule/guideline/patent/tukujitu_kijun/document/index/03_0204.pdf

7.1 Identification of claimed inventions
A selection invention is an invention that belongs to a technical field in which it is difficult to predict the effect based on the structure of the product, and falls under (i) or (ii) below.
(i) An invention (b) expressed as a more specific concept included in an invention (a) expressed as a more specific concept in a publication, etc., selected from the invention (a) expressed as a more specific concept in the publication, etc., and whose novelty is not denied by the invention (a) expressed as a more specific concept in the publication, etc.
(ii) An invention (b) selected from the invention (a) expressed as an alternative (note) in the publication, etc., assuming that a part of the alternative is an invention-specifying matter, and whose novelty is not denied by the invention (a) expressed as an alternative in the publication, etc.
Therefore, an invention that cannot be said to be an invention described or published in a publication, etc., can be a selection invention. Selection inventions are also recognized as claimed inventions in the same way as in normal cases.

7.2 Determination of inventive step
If the effect of the claimed invention compared to the cited invention satisfies all of the following (i) to (iii), the examiner will determine that the selection invention has an inventive step.
(i) The effect is advantageous and not described or published in the publication, etc.
(ii) The effect is different from the effect of the invention expressed as a generic concept or alternative in the publication, etc., or is the same but remarkably superior.
(iii) The effect is not predictable by a person skilled in the art from the state of the art at the time of filing.

3. Conclusion
In chemical patents, the Markush format, which lists multiple chemical substances as alternatives, is widely used. In this format, if a certain chemical substance is described in a prior document only by its generic concept, but not by the substance itself, it may be recognized as a selection invention and have novelty.
Furthermore, if the use of the substance produces an effect that cannot be easily predicted from the generic concept, the inventive step may also be recognized, leading to the acquisition of a patent.
Our firm provides consultation on patent applications and intellectual property rights in various fields. Please feel free to contact us.