子どものいびきは危険信号？寝ている間に確認したい5つのサイン

こんにちわ。名古屋市港区にあります、オリーブ歯科こども歯科クリニックです。

お子さんが寝ているとき、「グーグー」といびきをかいていることはありませんか？

「子どもでもいびきをかくんだ」「ぐっすり眠っている証拠かな」と思われる保護者の方もいらっしゃるかもしれません。

しかし、子どものいびきは、睡眠中の呼吸がうまくできていないことを知らせるサインである場合があります。

今回は、子どものいびきと睡眠の関係、家庭で確認していただきたい5つのサインについてお話しします。

子どものいびきは、なぜ起こるのでしょうか？

いびきは、睡眠中に空気の通り道である「上気道」が狭くなり、周囲の組織が振動することで発生します。

子どもの場合、扁桃腺やアデノイドと呼ばれる組織が大きいこと、鼻炎やアレルギーによる鼻づまり、肥満、顎や顔の骨格的な特徴などが関係することがあります。

風邪をひいたときだけ一時的にいびきをかくこともありますが、普段から繰り返している場合には注意が必要です。

特に確認したいのが「小児閉塞性睡眠時無呼吸症」です。

これは睡眠中に空気の通り道が繰り返し狭くなったり、塞がったりすることで、正常な呼吸や睡眠が妨げられる病気です。

すべてのいびきが睡眠時無呼吸症というわけではありません。しかし、いびきの音だけで問題の有無を判断することもできません。

寝ている間に確認したい5つのサイン

まず確認したいのは、いびきの頻度です。

週に3回以上いびきをかいている場合には、睡眠中の呼吸に問題がないか確認することが推奨されています。毎晩のようにいびきをかく場合は、単なる寝癖と考えずに原因を調べることが大切です。

次に、呼吸が一時的に止まっていないかを確認してください。

いびきが突然止まり、しばらくして「ガッ」と息を吸い込むような様子が見られる場合には、睡眠時無呼吸症が疑われます。

3つ目は、苦しそうな呼吸です。

胸やお腹を大きく動かして呼吸している、息を吸うときに胸の一部がへこむなどの様子は、呼吸に負担がかかっている可能性を示します。

4つ目は、寝相や睡眠姿勢です。

頻繁に寝返りを打つ、首を大きく反らして眠る、座ったような姿勢で眠るといった様子が見られる場合もあります。ただし、寝相が悪いことだけで病気とは判断できません。

5つ目は、日中の様子です。

朝起きるのがつらい、日中に眠そうにしている、集中力が続かない、落ち着きがないといった変化にも注意が必要です。

大人の睡眠時無呼吸症では日中の眠気が目立つことがありますが、子どもでは眠気よりも多動や不注意、行動面の問題として現れることがあります。

もちろん、これらの症状には睡眠以外にもさまざまな原因があります。いびきと併せて見られる場合に、睡眠の質を確認することが重要です。

いびきと歯並びには関係があるのでしょうか？

歯科医院でも、子どもの呼吸や睡眠に注目する理由があります。

上顎が狭い、下顎が小さいなどの顎顔面の形態的特徴は、睡眠時の気道の狭さと関連する場合があります。

また、普段から口が開いている、鼻呼吸がしにくい、舌の位置が低いといった口腔機能の問題が併存することもあります。

ただし、歯並びが悪いから睡眠時無呼吸症になる、あるいは口呼吸を改善すれば睡眠時無呼吸症が治る、と単純に考えることはできません。

呼吸、顎の発育、口腔機能は互いに関連する要素ですが、それぞれを適切に評価する必要があります。

子どものいびきは、どこに相談すればよいのでしょうか？

日常的にいびきをかいている場合、まずは小児科や耳鼻咽喉科で相談することをおすすめします。

扁桃腺やアデノイドの大きさ、鼻づまりなどを確認し、必要に応じて睡眠検査を行います。

睡眠時無呼吸症の診断には、睡眠中の呼吸状態などを詳しく調べる検査が重要です。

また、歯科医院では、顎の成長、歯並び、舌の位置、口唇閉鎖などの口腔機能を評価することができます。

当院では、オリーブスマイルプログラムを通じて、子どもの口腔機能の発達を支援するとともに、呼吸や睡眠、姿勢などにも目を向けています。

ただし、口腔機能のトレーニングだけで睡眠時無呼吸症を治療できるわけではありません。必要に応じて医科と連携し、それぞれの専門分野から原因を考えることが大切です。

大切なのは、眠っている間の小さなサインを見逃さないこと

子どもにとって睡眠は、身体の成長だけでなく、記憶や学習、感情の調整などにも関わる重要な時間です。

毎晩のようにいびきをかいている場合には、「いつものことだから」と見過ごさず、一度、眠っている様子を観察してみてください。

気になる呼吸の様子があれば、短い動画を撮影しておくと、医療機関で相談する際の参考になります。

私たちオリーブ歯科こども歯科クリニックは、「全ては患者様のよりよい人生のために」という理念のもと、歯だけでなく、お子さんの健やかな成長と将来の健康を見据えた歯科医療を大切にしています。

お子さんの歯並びやお口の機能、呼吸について気になることがありましたら、お気軽にご相談ください。