ダンスで人生を豊かに。優雅に、時に激しく踊る社交ダンスを国内トップクラスの実力で指導（3/3）

沖縄の若者にもトップダンサーを目指すチャンスを。大学の社交ダンス部設立に尽力

　子どもの頃から両親のスタジオでダンスに触れてきた新垣さんですが、競技を始めたのは成人してからのことでした。
　「大学卒業後に上京して役者を志していた頃、両親の勧めで社交ダンスを始めました。初めて出場した競技会の初心者クラスでいきなり優勝。手ごたえを感じるとともに、徐々にダンスの奥深さに夢中になりました」

　のちに妻となる貴子さんとペアを組み、一流のダンサーが集まる東京で技を磨いてプロの道へと進みます。20代半ばからの遅咲きではありましたが、国内大会で数々の成績を残し、JDCの最高ランクを獲得。故郷・沖縄にUターンし、現在は3児の子育てをしながら社交ダンスの普及に力を注ぎます。

　「日本のプロは、大学の部活で社交ダンスに出会って競技を始めた人が多いんです。スタートが早いほど実力を伸ばすチャンスが広がり、プロになるという選択肢を持つこともできる。現在は、沖縄の大学が集まって競技会を開催することを目標に、部を作るお手伝いをしています」

　スタジオの発表会を見にきていた競技経験のある学生に協力し、2021年には名桜大学で社交ダンス部を創立。定期的に訪問し、ボランティアで指導しています。

　「当方では、学生とジュニアは入会金無料で個人レッスンは半額で受講してもらえます。沖縄からトップダンサーを目指す若者を応援しています」

　学生競技会を開催することは「沖縄における社交ダンス界の使命」と熱く語る新垣さん。裾野を広げるため、奮闘します。

（取材年月：2024年5月）

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