歯科医院雑感
お子様の成長に伴い、咬み合わせの問題はいくつかあり、その深刻度もそれぞれ異なります。親御さんは、歯の突出や歯並びの乱れには気づきやすいですが、永久歯が生え揃うまで待つよりも、もっと早く治療した方が良い根本的な問題に気づいていない場合があります。当院で治療する主な咬み合わせの問題は、出っ歯、受け口、そしてディープバイト（過蓋咬合）の3つです。
ディープバイト
過剰咬合、過蓋咬合、それとも出っ歯？
出っ歯とは、上の歯が下の歯よりも前に出ている状態です。これは、顎の成長の不一致、指しゃぶり、あるいは純粋な遺伝的要因などが原因となることがあります。
低年齢のお子様は事故に遭いやすい傾向があるため、出っ歯は問題となることがあります。最も大きなリスクは、つまずいて転んだり、プールの底に口をぶつけたりして、出っ歯が抜けてしまうことです。幸いなことに、10代になるとそのリスクは大幅に減少します。
過蓋咬合は非常に一般的で、出っ歯の患者さんによく見られます。過蓋咬合とは、下の歯が上の前歯の裏側の歯茎に噛み付いている状態を指し、その部分の歯茎の退縮につながる可能性があります。
では、受け口とは何でしょうか？
「下顎前突症」は医学的には「顎前突症」と呼ばれ、下の歯が上の歯に重なる状態です。これにはいくつかの原因があります。下顎前突症は、成長の不一致や遺伝によっても引き起こされますが、乳歯期のかみ合わせが原因となる場合もあります。
咬み合わせの問題を治療する必要はありますか？
咬み合わせを改善すると大きなメリットが得られる場合もありますが、ほとんどの場合、改善は機能面よりも審美的な変化が中心となります。咬み合わせが合っていないからといって、必ずしも矯正しなければならないわけではありません。結局のところ、お子様の成長は完全には予測できないからです。つまり、審美的に気になっていなければ、積極的に治療対象とする動機に結びつかないことが多いのです。
とはいえ、咬み合わせを改善することで、将来の矯正治療の効果が向上したり、成人となってからの大がかりな矯正治療を避けることができる可能性があります。乳歯期に歯列矯正をする際には、咬み合わせの状態をチェックすることをお勧めします。
過蓋咬合・出っ歯はどのように治療すればよいのでしょう？
多くの場合、顎矯正器具（機能的矯正器具）を使用することで、下歯を前に出す姿勢を整えることができます。6～9ヶ月かけてこの姿勢の変化が定着し、上歯の突き出し量を減らすのに役立ちます。この矯正は6～9歳頃から始めることができます。
永久歯がすべて生え揃った後、一部歯の傾きを整えるために固定式の矯正器具を短期間装着する必要があるかもしれません。
成人期になれば、上の歯を数本抜いて、前歯を内側に移動させる矯正器具を使用し、突出を軽減する手段がとられることもあります。
受け口はどうですか？
お子様の状態によっては、乳歯または小児矯正により将来の反対咬合を予防できる可能性があります。
ただし下顎の成長が著しい場合は、治療を行う前に成長が止まるまで待つ方が良い場合もあります。多くの場合、成長は10代後半から20代前半まで続きます。成長の度合いは評価が難しいために、顎の並びが著しく乱れている場合は、最終的に手術が必要となる場合もあります。
