犬の力を知ってもらい、一人でも多くの方に癒しと笑顔を届けたい（2/3）

大好きな犬と一緒に、誰かの役に立ちたい

　アニマルセラピーの効果はいろいろな検証がされていますが、実際に動物との触れ合いによって「心が落ち着いた」「ストレスが軽減した」という声が多く聞かれます。また動物を抱いたり撫でたりすることで、弱まった運動機能の回復にもつながるといわれています。最近ではアニマルセラピーを取り入れる高齢者施設が増えているようです。「私たちは会話を大切にします。私たちが行っているのは動物介在活動というもので、皆さんに楽しく犬と触れ合ってもらい、幸せホルモンを出して元気になってもらうことが目的」という佐藤さん。犬に触れてもらいながら、人間同士のコミュニケーションを取ることでセラピーを受ける側の気持ちにも変化をもたらしていくのです。

　佐藤さんがアニマルセラピーを始めたきっかけは、お義母さまの介護でした。突然降りかかった1人での介護に、お義母さまの状態はどんどん悪くなり佐藤さん自身も精神的に追い込まれていったといいます。そんなある日、佐藤さんもお義母さまもケアマネージャーに対応していたところ、「ケアマネージャーさんが帰った後で空気が変わったような気がしました。他人が入ることで、お互いに気を使うことが大事だと気づきました」。同じような思いをしている介護者にとって少しでも空気を変えられる存在になりたいと考え始めたところ、たまたまラジオでアニマルセラピーの話を耳にし、犬好きだった佐藤さんはすぐに問い合わせ。アニマルセラピストの資格を取得しました。

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