日常点検の自動化を支援する専門家岡本英一郎

日常点検の自動化を支援する専門家

岡本英一郎

アナログメータの前に設置したカメラでデータを読み取り、クラウドに保存

　「プラスチック、ゴム製品、医薬品などを製造する化学系や、石油・ガスを精製するエネルギー事業者、食品・飲料メーカー、製鉄所といったプラント(工場)業界における現場業務の効率化をサポートします」

　そう話すのは、「NBKマーケティング」代表の岡本英一郎さん。2020年から、販売代理店として力を入れているのが、「LiLz Gauge（リルズゲージ）」という日常点検の自動化サービスです。沖縄県の「LiLz」社が開発したもので、電気やガス機器のアナログメータの前に専用カメラを取り付け、読み取った画像をAI(人工知能)がデジタルデータに変換。作業員による目視と記録の手間が省け、データの管理や分析も容易になると言います。

　「見慣れている計器の文字盤を撮影しますので、針の位置が一目で分かり、視認性が高いのも特長です。測定値は、セキュリティー対策を施したインターネット上のクラウドに保存され、パソコンやスマートフォンなどの端末で確認できます」

　通信機器を内蔵しているので配線が不要であるうえ、電源は充電型でコードレス。電池は約3年持つので、頻繁に交換する必要もないと説明します。

　「大がかりな工事をしなくても、市販の金具を使って設置できるため、デジタル技術により利便性を図るDX(デジタルトランスフォーション)化も安価にできます」と岡本さん。ある病院では、医療用ガスのアナログメータ15台をスマートメータに変えた場合の見積もりが2000万円だったそうですが、リルズゲージでは10分の1以下となり、契約を即断してもらったそうです。

老舗部品メーカーの子会社として、海外の機械部品を輸入販売する会社を創業

　岡本さんは、鋳物業をルーツに、約460年の歴史を持つ部品メーカー「鍋屋バイテック」を営む家の長男として、1970年に岐阜県で生まれました。

　慶応義塾大学を卒業後、総合商社の「兼松」に入社。4年目を終える頃、父の太一さんに請われ実家へ舞い戻ります。かねてより後を継ぐ心づもりをしていましたが、自分がやりたいことと、当時、社長として手腕を振るっていた父が求めるものに、ずれを感じていたとか。

　「工場で同じ作業を繰り返す従業員の方を見て、工程を見直すなど、負担を減らすことはできないかと思っていました。加えて、若い自分がいきなり入社し、上に立ってよいのかという葛藤もあり父に打ち明けたところ、『そんなことは気にするな。言われたことをやればいいから』という答えが返ってきたのです。以来、父と衝突することが増えていきました」

　互いの間に生じた溝は埋まらず、2年半後に会社を去った岡本さん。その後、いろいろな会社に勤めますが、気持ちが落ち着かない日々を送ります。太一さんとの関係も、いったん距離を取ったことで自然と修復されていたことから、自身の中で膨らんだ「家業に携わりたい」との思いを伝えます。

　「折しも、海外のビジネスパートナーが日本へ進出するとのことで、父から『やってみるか』と打診され、チャレンジすることにしました。2003年に鍋屋バイテックの子会社として、機械部品を輸入販売するNBKマーケティングを立ち上げ、社長に就任しました」

リルズゲージの米国販売も開始し、防爆エリア用の製品や赤外線カメラも展開へ

　岡本さんがリルズゲージを取り扱い始めたきっかけは、コロナ禍です。機械部品の需要が激減し、空いた時間で知人の手伝いをしている最中に、開発者である「LiLz」社の大西敬吾さんと出会いました。「専門知識を要さず、使い方も簡単である点などに可能性を見いだし、すぐに代理店契約を申し込みました。導入してもらえるよう、1カ月間で約3000社へアプローチしました」

　地道な努力のかいもあって、順調に顧客を獲得。2022年には、数ある代理店の中で販売台数がトップになったそうです。

　今後は、日本のみならず国外にも展開していく方針。2023年7月には米国向けに初出荷を果たしました。「アメリカでは労働力がひっ迫し、人件費もどんどん上がっていますから、単純作業を代替するリルズゲージが役立つはずです」

　また、2023年秋には新製品2種類をリリース。一つは、爆発や火災が発生する恐れのある防爆エリア用です。一定以上の温度上昇を防ぐ部品を使用し、外気の浸入を抑える気密性も備えることから、多くの引き合いがあるとのこと。

　もう一つは赤外線カメラ。温度分布を色の違いによって表し、異常発熱している箇所を視認できます。いずれも電源不要で、容易な設置工事で済みます。

　「プラントの老朽化も進み監視は必須ですが、日本も人手が不足しています。リルズゲージはこうした社会課題の解決にも一役買う商品です。事業を通じて世の中に貢献ができるわけですから、今は本当に仕事が楽しくて仕方ありません」

（取材年月：2023年7月）

日常点検の自動化サービス「リルズゲージ」で、現場業務の効率化をサポート

アナログメータの前に設置したカメラでデータを読み取り、クラウドに保存

老舗部品メーカーの子会社として、海外の機械部品を輸入販売する会社を創業

リルズゲージの米国販売も開始し、防爆エリア用の製品や赤外線カメラも展開へ

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