相談者目線に立った法律相談のプロ西拓也

相談者目線に立った法律相談のプロ

西拓也

リラックスできる環境で築くコミュニケーション

　徳島の交通の要・国道192号線から少し入った場所の、テナントの2階に『徳島みらい法律事務所』はあります。法律事務所内といえば、どこか事務的で冷たい印象の空間を思い浮かべがちですが、『徳島みらい法律事務所』は間接照明を巧みに使ったエレガントなインテリアで統一されており、あたたかみのある雰囲気が特徴的です。そこで笑顔とともに迎えてくれたのが、この法律事務所を開設した弁護士の西さん。事務所の雰囲気もさることながら、「弁護士」という言葉からイメージする姿に比べ、西さんがとても若いことに驚く人も多いはずです。
「ここに来られる相談者さんは、特に離婚関係で悩まれている若い女性が多く、そんな方にリラックスしながら話をしてもらえるようなインテリアデザインにしているんです。小さな子供さんを連れての相談も珍しくありませんから、相談室に子供向けの本を置くなどの工夫もこらしています」。そう説明されて、インテリアの感性が若く新しいことにも改めて納得します。「代表である私自身が若いということも、他の法律事務所にはない武器だと思っています。歳が近いほうが身近に感じていただけて、より素直な話が聞けるからです。会話の中で、示談や裁判を進める上で有利な証拠が期せずして得られたりすることもあるので、弁護士にとって相談者としっかりコミュニケーションを取ることはとても大切なんです」。

場所と費用の問題が、相談者から弁護士を遠ざけてきた

　西さんが司法試験を突破して弁護士となったのは2012年のこと。「一般的な場合なら、若い弁護士はまず他の弁護士が経営する事務所に雇われて経験を積むことが多いのですが、他の弁護士のもとでは自分のやりたいことができないと思って独立する道を選びました」と西さん。その“やりたいこと”とはつまり、“他の法律事務所が無い土地に開業すること”だったそうです。「現在徳島には90名もの弁護士がいますが、その多くは徳島市に集中しています。その理由は簡単で、弁護士が通う地方裁判所が徳島市にあるからなんです。もちろん他の市や町にも弁護士はいますが、それも裁判所の支部がある美馬市や阿南市などに数軒ある程度。吉野川市内にも平成の初め頃までは支部がありましたが、その支部が統廃合によって無くなったことで法律事務所も存在しませんでした。しかし相談する側にとっては、自分の住んでいる地域に弁護士がいる方が便利なことは間違いありませんよね。だから私は、徳島市と美馬市の中間に位置するこの吉野川市に開業したかったんです」。
　どこまでも相談者本位の考えでいきたいという西さんの考えは、他の部分にも表れています。たとえば、離婚や遺産相続に関する相談を無料で受け付けたり、弁護士費用を国が建て替えてくれる法テラスが利用できることを積極的にPRしたりと、お金に余裕の無い人でも気軽に相談できるよう様々な便宜を図っています。また、相談が寄せられれば休日や夜でも対応するそうです。より身近な弁護士であることで、相談者を悩んだままにさせておきたくないという西さんの信念が、事務所のスタイルにそのまま反映されているのです。

将来を担う若い弁護士も育てていきたい

「もうひとつ、将来取り組んでいきたい課題があります」。西さんは力強く話を続けます。「これは相談者さんの利便性を向上するためでもありますし、我々弁護士サイドの問題を解決するためでもあるのですが、徳島県内で他の市や町にも同じような法律事務所を進出させたいと思っています」。
　聞けば、司法試験をパスして誕生する若い弁護士の数は、年間およそ2000人にも上るそうです。しかしそのうちで弁護士として就職や独立開業することのできない人も少なくありません。「しかも都会志向の強い弁護士にとって、徳島のような地方都市は経験を積む場でしかありません。若い内は他の弁護士に雇われて徳島で経験を積んでも、やがて都会に出て行くというパターンが多く、今の徳島には中間層の年齢の弁護士が少ないのが事実なんです。まだ弁護士がいない土地に新しく事務所を構えていくことで、相談者さん達にとって便利な存在であると同時に、徳島に根付く若い弁護士を雇って育てる場にもしていきたいんです」。
　自らが若くして開業した経験をもとに、日本弁護士連合会では独立開業支援の研修も担当しているという西さん。地元に密着した弁護士として活動しながら、後に続く若い弁護士のためにも道を切り拓こうとするビジョンに、安心して相談事を任せることができる力強さを感じました。

（取材年月：2014年5月）

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場所と費用の問題が、相談者から弁護士を遠ざけてきた

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