「新盆と旧盆 ― 地域と暦により異なるお盆のかたち」
盆提灯（ぼんちょうちん）は、お盆の期間中に仏壇や祖霊棚（精霊棚）を飾る際に用いられる特別な提灯です。これはご先祖様や故人の霊が帰ってくる際の目印や、供養のために灯すものとされています。
盆提灯の特徴
1．形状とデザイン
・盆提灯は通常の提灯よりも装飾性が高く、美しい絵柄（蓮の花、山水画、四季折々の花など）が描かれている ことが多いです。
・材質は火袋に絹、和紙が使われることが多く、枠や台座は、天然木材、合成木材、PCなど様々で価格に反映されます。
2．種類
・吊り提灯: 天井や壁に吊るして飾るもの。
初盆の時は白い無地の物を飾ることが多い
和風の絵柄が描かれ装飾的
家紋を入れることもある
・置き提灯: 仏壇や床の間に置くタイプ
和風の絵柄が描かれ装飾的
家紋を入れることもある
・回転提灯: 中に風車が仕込まれ、熱気で絵が回転するタイプ
涼しげな光と優しい絵柄が空間を包み込みます
・モダン提灯: 現代の空間の事情に合わせた新しいデザインの提灯
3．光源
・かつては蝋燭が使われていましたが、現在ではLEDや電球が一般的です。これにより安全性が向上しています。
飾り方とタイミング
1．飾る場所
・仏壇や精霊棚（お盆期間中に特設する供養棚）の近くに置きます。吊り提灯は部屋の中央や仏壇の前に吊るすことが一般的で、軒先や玄関先など外から見える場所に吊るすことも多いです。
2．点灯のタイミング
・お盆の期間中（一般的に新盆は7月13日～16日 旧盆は8月13日～16日、地域によって異なる）に、特に夕方から夜にかけて灯します。迎え火や送り火の代わりに点灯することもあります。
近年のトレンド
・コンパクトタイプ: 小型でモダンなデザインの盆提灯も人気です。
・電池式など電源のない場所でも使える便利な提灯が増えています。
ご先祖様を迎えるための心温まるアイテムである盆提灯は、地域や家庭の伝統によっても形や飾り方が異なります。
盆提灯の意味
盆提灯は故人やご先祖様が帰ってくる際に道しるべとなる明かりであり、故人を迎える気持ちを表しています。また、仏壇や供養の場を明るく飾ることで、浄土の清らかさを象徴しています。
そして盆提灯を飾ることには深い意味が込められています。それは、仏教や日本の伝統文化における「お盆」の精神と密接に結びついています。
1．ご先祖様への道しるべ
・お盆は、亡くなったご先祖様や故人の霊がこの世に帰ってくる時期とされています。
・盆提灯は、その霊たちが迷わず家に帰れるようにする「道しるべ」の役割を果たします。明るい光が目印となり、家族のもとに導いてくれると信じられています。
2．迎え火・送り火の代替
・昔からの風習では、お盆の始まりに「迎え火」を焚き、終わりには「送り火」を焚くことで霊を迎え送りしていました。
・盆提灯は、現代の家庭環境で火を使うことが難しい場合に、この迎え火・送り火の代わりとなる役割も果たしています。
3．浄土の光を象徴
・仏教では「光」は浄土（極楽浄土）の象徴とされ、清らかで穏やかな世界を表しています。
・盆提灯の優しい光は、故人の霊に対して安心感や平穏を届けるとともに、家庭を浄化し、清らかな空間を作り出す意味もあります。
4．供養と感謝の心
・盆提灯を飾ること自体が、故人やご先祖様に対する感謝の気持ちの表れです。
・「今年も家族が無事に暮らせました」「あなたを偲び、家族で一緒に過ごします」という気持ちを込めて、提灯を飾ります。
5．家族の絆の象徴
・お盆は家族が集まる機会でもあり、盆提灯を飾ることで「ご先祖様を中心に家族が一つになっている」というメッセージを表します。
・提灯の明かりが家族の心を照らし、結びつきを強くするとも考えられています。
6．盆提灯と地域性
・地域によっては、盆提灯を家の前に飾ることもあります。この場合は、家族だけでなく近隣の人々にも「この家に霊が帰ってきています」という知らせになるという意味も含まれます。
・一部地域では、家ごとに独自のデザインや形状の提灯を作り、祭りの一環として飾ることもあります。
最後に
盆提灯は単なる装飾品ではなく、ご先祖様や故人を敬う心と、日本の伝統的な精神文化を象徴する存在です。その明かりが灯るたびに、家族の平和と故人への思いが込められる、とても大切な仏事の一部なのです。
