低価格でワンランク上を実現するお墓づくりのプロ知念正彦

低価格でワンランク上を実現するお墓づくりのプロ

知念正彦

「お客様の負担が大きすぎる。もっとコストカットできるはず」との思いで石材店のサラリーマンから独立

　「ご希望するお墓と予算が合わないことでお困りのお客様を、たくさん見てきました。これが“適正価格で高品質”なお墓をご提供するという、現在の仕事のベースになっています」と話すのは、那覇市天久でお墓設計・施工や墓石の販売を行う『天久石材店』の知念正彦さんです。
　
学生時代はバレーボールの選手として活躍、西原高校時代は全国大会に出場、その後大学卒業後に石材会社に入社しますが、しばらくは仕事が性に合わないと思っていたと言います。しかし、営業職としてお客様はもちろん、社内調整などの仕事をこなし、メキメキと力を付けていきます。

　「見積もり、資料作成、仕入れ、加工など、当時は分業でした。私は営業としてそれぞれの調整を行い、最終的に納骨を経て終了という流れ。この仕事を約12年続けました」経験を積むにつれ、知念さんは事業に関してこんな思いを抱くようになったと言います。「分業制というシステムはメリットもありますが、一方で金額が高くなってしまうんです。お客様のことを考えると本当にこれでいいのかと思ったのです」
　
「お墓はもっと安くできる、そして安くても高品質のお墓をご提供できる」と、知念さんは独立を決意、2009年にたったお一人で『天久石材店』を立ち上げます。現在『適正価格』での墓石販売は、かなり認知が進んできましたが、当初はかなりご苦労されたと言います。

借金してでもお墓を建てなければという方も。しかし、ご先祖を敬う方法はお墓を建てることだけではない

　独立当初は信頼構築などゼロからのスタート。しかし、Webでの丁寧な情報発信、徹底したコストカット、一人ならではの小回りが利いたコミュニケーションなどで、徐々にお客様も増えていきます。「お墓は一生に一度の大きな買い物、安くて高品質なお墓を求めるのは当然。この悩みを何とかしたかったのです」

　様々なお悩みに応えていく中で、知念さんはお墓に関するこんな課題に気付いたと言います。「多くの方は建てる時点で予算のめどが立っているのですが、借金してでも必ずお墓を建てねば、と無理してしまう方がいらっしゃることです」
　しかし知念さんは、こんなアドバイスをするのだそうです。「ご先祖を見る（敬う）方法は、お墓を建てる以外にも他にあるのではということ。経済的にお墓はどうしても無理な方には、別の手段をおすすめすることもあります」
　
　実際に、近年でお墓に関する意識は多様化。さらに沖縄はそもそも土地が狭く、家計の事情もあって次男三男でも分家せず、本家のお墓に入るケースも増えているそうです。

　さらに、これまでほぼなかったこんな相談が増えていると言います。「お墓のリフォームです。2～3年前から増えてきていたのですが、当初はリフォームをこなせる業者さんと付き合いが無かったこともあり断っていました。ですが、あまりにも問い合わせが増えたので、急遽体制を整えたのです」
　今では業務の3割にも上るというお墓のリフォーム、どんな背景があり、どんな内容なのでしょうか？

お掃除やメンテナンスの手間が最小限の『お墓リフォーム』。予算も新築の半額程度

　「元々はお墓のお掃除問題からでした。しかし高齢化もあり、お掃除ができなくなってきたのです。すると、雑草が生い茂り、お墓は徐々に荒れてきてしまう。本来なら建て替えになるのですが、やはり予算が厳しい。そんなお客様からリフォームの相談が増えてきた、というのが背景にあります」

　リフォームの一例をご紹介すると、お墓のお掃除、周辺の草刈り、樹木の伐採などから始まり、その後墓所全体にコンクリートを流し、屋根部分はワイヤーメッシュ（溶接金網）で補強します。その他、蓋や香炉など細かい点の変更を行います。
　「新築よりリフォームなら約半額のご予算でも可能で、工期は一ヶ月弱です」現在は年間約20基の墓石契約を行っていますが、今後は年間約30基に増やしていくそうです。

　多様化するニーズの中でも、知念さんの『天久石材店』は県内・県外問わず、様々なお問い合わせが寄せられると言います。「やはり価格が安いからという理由でお問い合わせされるケースが多いと考えています。しかも、半分以上のお客様がメールなどのネット経由。だからこそまずはネットでの情報発信を大切にしています」と、アプローチ法の多様化にも対応することが大切だと説きます。

　『売上も大切だが、まずはお客様の悩みをなんとかしたい』という思いで独立して8年。「今後も、沖縄が抱えるお墓の課題を解決することが私の仕事だと思っています」と、知念さんは明るく答えてくれました。

　
　（取材年月：2017年11月）

質のいいお墓を格安で提供する石材屋さん

「お客様の負担が大きすぎる。もっとコストカットできるはず」との思いで石材店のサラリーマンから独立

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