岡山が誇る採れたてのおいしい桃とブドウを全国に届けるプロ友實浩子

岡山が誇る採れたてのおいしい桃とブドウを全国に届けるプロ

友實浩子

フルーツ狩りができる観光農園を営みながら、産地直送のオンラインストアを25年以上にわたり運営

　岡山県赤磐市上市で、観光農園を営む「桃茂實苑」代表の友實浩子さん。桃やブドウ狩り体験を催すほか、地元産の新鮮な果物を販売する、産地直送のオンラインストアを25年以上にわたって運営しています。

　「午前中に農家さんからご連絡をいただいたら、その日のうちに集荷に伺い、自社に持ち帰って選果。光センサーを用いて糖度チェックを行い、重さや大きさを測定した後、特級や準一級などの等級に分け、全国のお客さまのもとに出荷しています」

　桃とブドウを合わせ、40軒ほどの生産者らと提携。品種によって旬が異なり、販売する桃の種類は、10日ほどで変わると言います。
　「早生種から晩生種まで20種類以上の桃を取り扱っています。年によって変動はありますが、桃は6月下旬から9月頃まで、ブドウは、同じく6月下旬から翌年1月頃までがお買い求めいただけるシーズンです」

　贈答品として手にした人が気に入ってファンになり、再度自分で注文するなど、紹介や口コミをきっかけに繰り返し購入するケースも。ギフト用、自宅用、加工用など用途に応じて使い分けられるよう、サイズや糖度、傷の有無に応じて丁寧に選別し、さまざまなランクの商品をそろえているのも特徴です。

　「ふるさと納税の返礼品としても出品しているほか、地元のスーパーやケーキ屋さん、全国展開のデパートやカフェ、東京都内にある岡山県のアンテナショップにも卸しています。いついつに何箱ほしいとリクエストをいただければ、あらかじめお取り決めした価格で、必要な数量を手配いたします」

「桃茂實苑の桃を食べると、夏が来たことを実感」。全国のリピーターが心待ちにする岡山の白桃

　1979年に果物の卸売業から始まった桃茂實苑は、生産者や顧客からの要望を受け、産直通販サイトや観光農園を運営するなど、徐々にサービスを拡充。友實さんは創業者の義父から事業を引き継ぎ、2代目として精力的に活動しています。

　「『桃茂實苑の桃を食べると、夏が来たと実感する』と、例年心待ちにしてくださる方がいてありがたい限りです。コロナ禍前は、香港からもたくさんのお客さまがいらっしゃいました。採れたての桃をうれしそうに口に運ぶ姿を拝見すると、1年間頑張ってきて良かったと心から思います」と笑顔を見せます。

　「岡山の白桃は甘くて柔らかく、のどごしがいい」「こんなにみずみずしく、トロッとした食感は初めて」といった感想が寄せられる中、時には厳しいコメントもあります。
　「輸送中に傷みが出たり、糖度計で測れない渋みが出てきたりといったケースがまれにあります。お客さまにご満足いただけなった際は代替品をお送りするなど、真摯（しんし）にご対応させていただきます」
　友實さんらの誠意と共に受け取った品のおいしさに、苦情から一転、リピーターになる人も少なくないそうです。

　集荷から選果、発送までを一手に担う同社は、生産者にとっても心強い存在のようです。
　「ほとんどの方が5年以上のお付き合いです。『来年もまた頼むね』なんて声を掛けていただくと、励みになります。手塩にかけて育てられた上質な果物を、たくさんの方に堪能していただけるよう、農家さんと力を合わせていきます」

周囲の人の支えあっての桃茂實苑。感謝を忘れず、おいしい笑顔を届けていきたい

　果汁たっぷりで、とろけるような口当たりの白桃に、大粒で、はじけるようにジューシーなピオーネやシャインマスカット。「岡山県の南部地域で栽培されるものはいずれも、自信を持って県内外の方々にPRできる商品です」と、友實さんは胸を張ります。

　「多少値が張っても、『味も形もとびきり良いものが欲しい』という方もいらっしゃれば、『家族みんなでおいしくいただければ、見た目は気にしない』という方もいらっしゃいます。当方では、お一人お一人のご希望にできる限りお応えしたいと思っています」

　6月下旬から10月上旬にかけて開催するフルーツ狩りは、家族や友人らとの年中行事として毎年のように来園する顧客も多く、和気あいあいと収穫しているそう。2022年の夏には、岡山県観光連盟とJR西日本がタイアップした県の観光キャンペーンにも参加し、期間限定の特別ツアーを提供しました。
　「桃狩りと生産者の方のお話、桃づくしのランチがセットになったプランや、暑さが和らぐ夜に、ライトアップされた農園で桃狩りを楽しんでいただくプランなど、おかげさまでご好評をいただきました」

　繁忙期の合間を縫い、年に数回はオファーを受けて近隣のイベントにも出店しています。
　「お客さまをはじめ、生産者さんや取引先の方々、忙しい時期を一緒に乗り切ってくれる従業員の存在あっての桃茂實苑です。岡山の桃やブドウを通して、皆さまに笑顔をお届けできるよう、これからも感謝を忘れず誠実に取り組んでまいります」

（取材年月：2023年1月）

岡山が誇る採れたての桃とブドウを、全国に広く届けるために尽力

フルーツ狩りができる観光農園を営みながら、産地直送のオンラインストアを25年以上にわたり運営

「桃茂實苑の桃を食べると、夏が来たことを実感」。全国のリピーターが心待ちにする岡山の白桃

周囲の人の支えあっての桃茂實苑。感謝を忘れず、おいしい笑顔を届けていきたい

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