コンバーティングマシンの設計・製造でものづくりを支えるプロ平井勝也

コンバーティングマシンの設計・製造でものづくりを支えるプロ

平井勝也

自社工場完結のオーダーメードで、顧客の潜在的要望を製品に反映

　「お客さまが困っていることを、何とか機械の力で解決できないか。そんな思いを抱きながら設計に携わってきました」

　こう話すのは、群馬県太田市の生産設備機械メーカー「KAWAKAMI」取締役の平井勝也さんです。フィルムや紙などのシート状の素材に対し、塗工や貼り合わせなどの加工を施して新たな価値を付加するコンバーティングマシンの製作を手掛けており、同社で生産管理全般を担っています。

　「当社の特徴は、設計から据え付けまでを自社で一貫対応する点にあります。これにより、課題解決につながる技術提案や、トラブル時の迅速なフォロー、短納期が可能となるのです。保守などのアフターサービスも自社で行い、定期点検のパックも用意しています」

　製造では部品加工は外注の専門業者に依頼し、部品・購入品管理から組み立てまでを自社工場で完結。また、オーダーメード生産を採用しており、多様な要望に応じた装置づくりを行っています。

　「お客さまご自身でさえも気付いていない潜在的な要望を引き出さないと、良い製品は作れないと考えています。問い合わせを受けると、ただちに社内でチーム体制を組み、ニーズを深掘りしていきます。その上で、長年の経験と実績をもとに、一品一様の生産を進めていきます」

　35年以上にわたり現場に携わり、日本のものづくりを支えてきた平井さん。技術力と開発力の結晶と言えるマシンは、電気・電子をはじめ、繊維、医療、建築・土木、自動車など、さまざまな産業分野できょうも稼働を続けています。

高精度な塗布技術で多様な分野の製造に貢献

　「塗る、乾かす、貼る、柄を付けるなど、ものづくりのさまざまな工程を担うのがコンバーティングマシンです」と平井さん。その言葉通り用途は幅広く、電子基板への薄膜塗布や、液晶ディスプレーやスマートフォン部材のコーティング、自動車の内装材の加工などに用いられています。建築に使われる壁紙や床材、屋根材のほか、ガムテープや湿布など、日常生活に身近な製品の製造にも関わっています。

　「近年は、機能性フィルム製造での需要が高まっており、耐熱性、ガスバリア、偏光機能などといった高付加価値を生み出すことができます。また、再生可能エネルギーの次世代技術として注目されているペロブスカイト太陽電池関連にも携わっております」

　コンバーティングマシンは機能に応じて多様な種類があり、同社の主力製品はフィルムの上にペースト状の材料をコーティングする「コーター」と呼ばれる装置。塗布の精度はミクロン単位で調整が可能で、多くの顧客に採用されています。

　「例えば数10ミクロンの塗布であれば、誤差を1ミクロン程度に抑えることを目指しています。1999年には、液圧を均一に保ちながら高速加工を可能にする『セルフプレッシャーナイフコーター』を開発しました。これまでに採用いただいたお客さまは、数十社にのぼります」

　このほか、基材を貼り合わせる「ラミネーター」や、表面に加工を施す「エンボス装置」など、多様な装置の開発・製造を行っています。

創業100年超の技術を礎に、変化に対応し続ける

　KAWAKAMIは、古くから繊維産業が盛んだった栃木県足利市で1923年に創業。2023年の創業100年を機に、川上鉄工所から現社名に変更しています。
　「創業当初は織物の染色仕上げ機械を製造していましたが、その後レザーやフィルム分野へと事業を広げてきました。時代の変化に応じて取り組む領域を変えてきたことが、長く事業を続けてこられた理由の一つだと考えています。まさに変化を乗り越えてきた結果ですね」

　子どもの頃からものづくりが好きだった平井さんは、1991年に入社。設計部門を中心に経験を積んできました。

　「お客さまによって求められる性能は異なっており、設計もその都度変える必要があります。要望に応えるために試行錯誤の連続ですが、そこがまたこの仕事の魅力であり、技術向上の源泉になっていると思います。打ち込むほどに、機械装置への興味がますます増幅していきましたね」

　コンバーティングマシン業界の研究会や学会で開発成果を発表した経験もあり、自身や会社の成長につながったと振り返ります。
　「専門家の方々の前で発表した経験は大きな学びになりました。最先端の技術に触れることで、新たな発想につながることもあります」

　今後について、平井さんは次のように語ります。
　「生産性・再現性の高いAIと、人間の知性や感性、経験がどのように融合していくのかにも関心を寄せています。IT業界や情報関連産業といった成長産業の需要を注視しながら、今後も絶えず変化を続けていきたいですね」

（取材年月：2026年4月）

コンバーティングマシンの一貫生産で、日本のものづくりを支える

自社工場完結のオーダーメードで、顧客の潜在的要望を製品に反映

高精度な塗布技術で多様な分野の製造に貢献

創業100年超の技術を礎に、変化に対応し続ける

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