「軽く・強く・安全」をモットーに、デザイン性にも優れたオリジナルランドセルを販売

デザインに優れ軽くて丈夫なオリジナルランドセルを提供するプロ

横山悟

#chapter1

常に進化するヨコヤマのオリジナルランドセル

　お子さんが小学校に入学する際、必ず必要となるのがランドセル。箱型のかばんは容量が大きく、背負うことで両手が自由になり、身体の小さな小学生に適しているからでしょう。
　ランドセルは日本独自のものだそう。江戸時代末期に外国から輸入され、軍隊で使用された布製のリュックがルーツ。その利便性から明治時代に学習院で初めて採用されました。ランドセルの語源はオランダ語のランセルだそうです。1887年に伊藤博文が大正天皇の学習院入学祝いに箱型の通学かばんを献上したことから、現在のランドセルが生まれたとされています。
　基本の形はほとんど変化していないように見えますが、実は子どもたちがより使いやすいように、いろいろな工夫が施され、年々進化しています。
　岐阜市の「横山鞄」も30年以上前からオリジナルランドセルの販売を開始。今ではネット通販も行っており、地元岐阜だけでなく、全国からたくさんの注文が寄せられています。

　社長の横山悟さんは創業者・横山幸和さんの息子で、早世した父の後を継いで社長となった母の良子さんから1994年に社長職を譲り受け、「軽く・強く・安全」をモットーにさまざまな改良を加えてきました。
　A4サイズのフラットファイルに対応した横幅23.5㎝、マチ幅（内寸）13㎝の二段収納。肩ベルトと本体をつなぐパーツである背カンを横方向に8段階スライドさせ、ベルトの長さを調整できるようにしました。こうすることでランドセルが背中にぴったりフィットし、より背負いやすくなったと好評です。

　S字状になった肩ベルトは立体的で低反発素材を内蔵。子どもたちの背中が蒸れないように、通気性に優れ抗菌防臭効果のある背中専用の人工皮革を使用し、腰の部分にランドセルの縁が当たらないように工夫。このほかランドセルの内張りも布製から防水性のある人工皮革と合成皮革に変更し、首の後ろにつけるフックは柔らかい樹脂製で、両肩ベルトには防犯ブザー用のDカンをつけるなど、細部までこだわっています。「ランドセルには子どもたちの夢と希望がいっぱい! 6年間使えるよう耐久性に富み、型崩れしないように細心の注意を払っています」と横山さんはいいます。

#chapter2

娘の小学校入学を機にオリジナルランドセルの販売をスタート

「横山鞄」が岐阜市大宝町で創業したのは1961年。当初は卸売専門でした。店は大宝町から長住町、さらに名鉄岐阜駅の北東にある元町に移転。1977年には「有限会社ヨコヤマ」となり、7年後には市内に流通倉庫を設立します。

　ところが、創業者である父の幸和さんが1986年に逝去。当時、サラリーマンだった横山さんは自社に戻り、2代目社長となった母の良子さんを助けて働き始めます。いずれ卸だけでは成り立たなくなると感じていた横山さんは、1989年に横山鞄オリジナルランドセルの販売を開始。きっかけは長女の入学でした。
「そのころのランドセルはシワやキズができやすく、6年生になるころにはベルトも切れかけて表面はボロボロ。大マチは型が崩れてペッタンコになるというありさまでした。材料も値段も販売方法も気に入らず、わが子にそんなランドセルは使わせたくなかったのです」

　しかし、オリジナルへの道は想像以上に険しいものでした。かばん会社に勤めて独立した父と違って横山さんにその経験はありません。「ランドセルの素材から製造のノウハウなど知り合いの業者さんたちに聞きまくり、自分でも勉強しました」これまで卸売でやってきた母の良子さんとはケンカが絶えず、それでも軽くて丈夫で使いやすいランドセルをめざし、試行錯誤の日々が続きました。

#chapter3

オリジナルランドセルのブランディングをめざす

　奮闘の末にオリジナルランドセルの販売をスタートさせた横山さんはさらに改良を重ね、いろいろ部品や工夫を施し、素材もキズやシワに強く、防水性に富むイタリア製牛革などを使用するようになりました。今年はコロナで中止しましたが、大垣市・関市・岐阜市の県内3カ所で年3回、東京で年1回の展示会を行っています。

　「ランドセル選びのポイントはいろいろありますが、子どもさんが使って6年間飽きのこないデザインかどうかという見極めも大切です。うちで購入されたすべてのランドセルには6年間無料修理保証がついているので、安心して使っていただけます」天然皮革と人工皮革を比べた場合、天然だから型崩れに強いというのは迷信だそう。「キズやシワなど生地表面に対する強度が同じなら、どちらでも大丈夫。見た目もそん色なく、人工皮革の方が軽いです」と横山さん。
　これからは横山鞄オリジナルランドセルのブランド構築に力を入れていきたいと意欲的です。

（取材年月：2020年7月）

Profile

専門家プロフィール

デザインに優れ軽くて丈夫なオリジナルランドセルを提供するプロ

横山悟プロ

かばんの製造・販売

有限会社ヨコヤマ

オリジナルランドセルを設計、販売するようになって30年以上。試行錯誤しながらノウハウを身に付け、「軽く・強く・安全」な製品を提供している。6年間使い続けても飽きのこないすぐれた製品だと好評である。

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