納得のいくお墓づくりと記念碑の建立、墓石の修繕のプロ高瀬雅士

納得のいくお墓づくりと記念碑の建立、墓石の修繕のプロ

高瀬雅士

自前で工場を構え、迅速かつ丁寧に墓石の加工・修繕に対応

　「車検などで自動車を定期的にメンテナンスするように、お墓も手入れが必要です。見過ごされがちな墓石のアフターケアに力を入れ、お客さまと長いお付き合いをしていきたいと考えています」
　こう話すのは、高知県香美市の中心部、土佐山田町で1963年に創業した「高瀬石材店」の3代目、高瀬雅士さんです。

　「お墓は日差しや風雨にさらされていますので、年数が経過すれば、ずれや欠け、ひび割れが生じ、汚れもひどくなります。私どもは自前で工場を持っているため、ダメージを受けた墓石の修繕などに迅速に対応することができます」

　時には、祖父の代に建てた40～50年前のお墓のリフォームをお願いされることも。「世代を超えて受け継がれるものなのだと改めて実感し、感慨深いものがありますね」と語ります。

　「お墓の建立も責任を持ってたまわります。近年は外国で加工するケースが多いようですが、当店は石材を取り寄せ、自分たちの手で磨き上げ、成形することにこだわっています。作り手の顔がお客さまに分かるだけに、手を抜くことはできません」

　作業を進めるにあたって大事にしているのは、「相手の話をよく聞くこと」。建墓の際は施主と何度も打ち合わせを行い、イメージを形にしていきます。完成予想図を提示した後も修正を重ね、精度を高めます。
　「同業者仲間からは『お前には意見がしやすい』と言われますが、これは自分の強みだと捉えています。お客さまにどんどん理想や希望をぶつけてもらい、満足いただけるものを作り上げていきたいですね」

記念碑を手掛けるほか、墓じまい、お墓掃除、お墓参り代行も心を込めて丁寧に

　高瀬さんは、技術だけでなく材質にもこだわります。数ある石種の中で勧めるのが、愛媛県今治市で採掘される大島石です。
　「住宅に用いる木材にも言われることですが、お墓を長持ちさせるにはその地域で産出される素材を使うのが良いとされています。大島石は耐久性に優れている上、隣の愛媛県産ですので、高知の気候風土にも適しています」

　高瀬さんのもとでは墓石だけでなく、記念碑も手掛けています。構想から2年かけて完成させた労作が、香美市婦人会からの要望で制作した「ほたるの里」の石碑です。
　「会員の皆さまから寄せられる、さまざまな声を取りまとめるのに苦労しましたが、期待にそったデザインに仕上げることができ、喜んでいただきました。公園などに据え置く記念碑は、大勢の人の目に触れるのでプレッシャーは大きいですが、その分やりがいがありますね」

　また、近年増えているのが、管理者のいない墓を撤去する「墓じまい」と、墓参りや清掃の代行です。
　「墓じまいでは、お骨を永代供養するためにお寺に納めたのち、当店で墓所を更地にします。『後継者がいないがどうしたらよいか分からない』という方は、お気軽に相談いただければと思います」

　墓参りと清掃は、新型コロナウイルスの感染拡大で、故郷に帰りたくても帰れない人からの依頼が少なくないそうです。
　「きれいに整えてお花を供えたら、写真を撮ってお客さまに送っています。大切なご先祖さまが眠る場所ですから、心を込めて丁寧に取り組みます」

「待ち」から「攻め」の姿勢で業績向上。「業界で革命を起こしたい」

　幼少の頃から家業を継ぐ気でいた高瀬さん。高校卒業後、父から「外の世界を見てこい」と言われ、いったんは愛知県の自動車メーカーで働きます。しかし21歳の時、父が病気で倒れ帰郷。2013年の引退を受けて代表に就任しました。

　「当初は社長としての自覚が甘かったですね。従業員時代と同様、仕事に対して『待ち』の姿勢でいたので、業績は落ちて行きました」
　
　転機となったのは、現状を変えようと通い始めた経営者セミナーです。「営業のノウハウを勉強し、同業者組合や商工会、消防団の集まりに顔を出すことで人脈が広がり、業務拡大につなげることができました。『攻め』の姿勢を心掛けることで、仕事の面白さも分かってきました」

　事業を立て直した高瀬さんは、石材業界の底上げを考えるように。「私たちが何をしているか、あまり知られていない。お客さまとの架け橋となり業界を盛り上げたい」と始めたのが、近隣の小学生を招いた自社工場の見学です。
　「子どもの学校でPTA会長を務めていた時、お世話になった先生とのご縁で実現しました。墓石に字を掘ったり、重い石をクレーンで運んだりする光景が新鮮だったみたいで、お礼の手紙にはその様子が生き生きと書かれていましたよ」

　さらに、写真を転写したペットのお墓、石のキッチン用品、仏壇の代わりに家に小さなお墓を建てる「手元供養」など、多くの人に興味を持ってもらうべく、新しいアイデアを次々と送り出しています。
　「高知県の石材業界ではまだ若手ですが、将来は業界を担う存在になりたい」と意欲を見せる高瀬さんの挑戦は続きます。

（取材年月：2022年8月）

お墓の建立、修繕などを手掛けて五十余年。業界と顧客の架け橋を目指す

自前で工場を構え、迅速かつ丁寧に墓石の加工・修繕に対応

記念碑を手掛けるほか、墓じまい、お墓掃除、お墓参り代行も心を込めて丁寧に

「待ち」から「攻め」の姿勢で業績向上。「業界で革命を起こしたい」

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