魂を輝かせ、人生を謳歌する人を増やしたい（1/3）

お寺という場所で、学びの可能性を広げる

　季節の花が咲き誇る「深谷山光明院瑠璃光寺」は、平安時代から1200年以上続く天台宗のお寺です。広い境内に新築された多目的ホール・光明殿で開かれているのが「未来を創る寺子屋光明塾」です。

　「墓じまいなどお寺受難の時代と言われる中で、お寺の可能性を広げ、限りある人生を自分らしく生きていくお手伝いをしたい」と語るのは、塾長の永島紀子さん。

　日本女子体育大学を卒業後、短大の保育学科で専任講師をする中で住職と結婚。「先代が他界し、主人が後を継ぐタイミングで大学を退職しました。先生、先生と呼ばれる立場からお寺の嫁になり、自分の存在が小さくなったようで最初は戸惑いました」と振り返ります。

　住職の妻として、3人の子を持つ母親として多忙な毎日を送りながら、悩んでいる人や、困っている人を放っておけない面倒見の良さがありました。そして、お寺は「人間の死」を身近に感じる場所でもあります。

　「ガンで闘病している方や、家族を亡くされた方など、遠い存在だった『死』を突然突きつけられ、受け止めきれずに苦しんでいる方に、私に何ができるのかと心を痛めるばかりで…」

　さまざまな声に耳を傾ける中で、「人生は必ず終わりがくる。だからこそ、その人らしく輝いてほしい」と切に願うようになった永島さん。突き動かされるように1997年に「光明塾」を開塾し、宅建合格講座やヨガレッスン、脳活性プログラムを展開するなど地域に貢献すべく尽力しています。

　「周りの人が幸せになることに関わりたい。それが自分の使命と強く思うようになりました」

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