世界で唯一のオリジナルフィギュアを創る職人技！（1/3）

試作品を請け負う会社に現れたフィギュア製作のプロ

ササキプラスチックの山崎誠喜さんは「オリジナルフィギュアのプロ」と呼べる存在です。フィギュアづくりを社業としている会社は、岩手県はもとより、全国でも珍しい存在です。それほどの希少価値を持つ会社が、なぜ岩手県大槌町にあるのか、そこから紐解きます。

　1991年に創業したササキプラスチックは、メーカーから依頼を受けて、プラスチックなどの加工を専門にしている会社です。現社長である佐々木弘樹さんは、創業前東京に本社を置くメーカーで働いていました。あるとき、その会社が大槌町へ工場を建てる計画が上がりました。その時、周りからのアドバイスもあり、佐々木さんは独立を決意したのです。
「創業当初は、ほとんどが東京のメーカーから依頼される樹脂製の試作品を作っていました。当時はバブルが終わった頃でしたが、自動車、家電、医療機器など、勢いのある会社ばかりでした」

　試作品は、販売前の段階で製作されるもので、設計図面から細かく改良を重ねて作ります。大きさ、重さ、手に持った感触などを実感できるように、この試作品を使って、商品化に向けて試行錯誤するのです。実際の製品を作る際は金型を作りますが、試作段階でこの方法をとると時間も、コストもかかります。だから、樹脂製の試作品が重宝されていたのです。
　ササキプラスチックは、開発意欲も強く、順調に成長を遂げていましたが、リーマンショックを機に仕事が激減してしまいました。さらに、3Dプリンターの普及により、職人の技術を必要としなくても、手軽に試作品を作ることができる時代になったのです。

　会社の将来を考えると、新しい柱となる事業を考えなければならない時期に差し掛かっていたのです。そんな折、「オリジナルフィギュアのプロ」と呼べる存在の山崎誠喜さんが、ササキプラスチックの扉を叩きました。入社試験を受けた時の山崎さんは、55歳でした。

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