試作品などの小ロット生産に柔軟に対応する自由鍛造のプロ鈴木翔

試作品などの小ロット生産に柔軟に対応する自由鍛造のプロ

鈴木翔

さまざまな形状を1個から製造。多様なニーズに応える自由鍛造が強み

　「弊社は、鍛造の中でも金型を使用しない自由鍛造（フリー鍛造）を得意としています。注文通りに洋服を仕立てるテーラーメイドのように、お客さまの要望に応じて自在に製造することが可能です」

　そう語るのは、兵庫県加古川市で1956年に創業した「鈴木鍛工」の取締役・鈴木翔さん。各種鋼材をハイパワーで加圧する1000tプレスと、打撃力をコントロールして複雑な形にも対応する0.5tエアーハンマーを有し、素材や製品の大小、数量の多寡も問わず、さまざまな形状を手掛け、1個からでも請け負っています。

　「熱した鉄を打つ刀づくりのごとく、加熱した金属の塊に圧力を加え、たたいて形作ります。また、たたくことで気泡やひずみを除去し、強度を高めることができます。熱を加えても変形しにくくなるので、自動車のギアや航空機のエンジンに使われています」

　近年は設備機器がデジタル化され、精度が上がりましたが、「鍛造と呼ばれる通り、金属をどれくらい鍛えて造るかは職人の技量による」と六十余年の実績に自信を持ちます。

　「試作品のように、材質を変えて何パターンも製造したいといった依頼もお受けしています。多様なニーズに柔軟に応えることで、大手鉄鋼メーカーさまを始め、多くのお客さまとお取引をさせていただいています」

　鈴木さんのもとでは、成形だけでなく、硬度や耐食性を向上させる熱処理、表面研磨といった機械加工も担います。一貫した生産体制を構築しているため、「急ぎでお願いしたい」「費用を抑えたい」など、納期の短縮や低コストをかなえられるのも強みだと言います。

ものづくりにおいて高い技術力を持つ家業を通じて世の中に貢献したい

　鈴木さんは大学を卒業後、製薬会社に就職。医師や薬剤師などに医薬品情報を提供するMRとして働きます。コロナ禍で病院への出入りが制限されたことや、転勤による家族の負担を懸念し転職を考えます。

　「お客さまに有用な提案をしてセールスする仕事は、自分に向いていると思っていましたし、やりがいも感じていました。金融商品や保険商品などの営業を検討しましたが、人の役に立つものや、自分が正義と信じるものを勧めたいという思いが強く、決めかねていました」

　今後について模索する日々でしたが、祖父が立ち上げた「鈴木鍛工」を継ぎ、代表取締役を務めている兄の康太郎さんからは、何かあった時は助けてほしいと声を掛けられていました。

　「工場は高温の金属を扱う危険な場所という印象があり、正直、迷いもありましたね。それでも祖父や父の背中を見て育ち、言葉で語らずとも、職人として『目的にたがわない物を仕上げている』という矜持は感じていました。小さな会社ですが、ものづくりにおいて確たる技術力がある。家業を手伝い、世の中に貢献しようと意志を固めました」

　鈴木さんは10年以上勤務した製薬会社を退職。見習いのように現場の職人と一緒に鍛造について学ぶように。
　「異業種への転身ですが、それほど戸惑いはありませんでした。製品が出来上がる喜びは、MR時代にはなかった感情です。完成というゴールがあり、終わりが明確なのもすがすがしく、全く後悔していません」と笑顔を見せます。

自社が安定経営をすることで、後継者不足などで悩む業界の受け皿になりたい

　鍛造業は自動車産業といった基幹産業に部材を供給する役割を担っています。高品質の製品を低コストで提供することが、日本の産業が世界で競争力を持つことにつながります。しかしながら、職人の高齢化や後継者不足で事業を継続できない同業者が少なくありません。実際、鈴木さんらには関東の鉄鋼加工業者から「取引先が廃業して困っている」という声が寄せられます。

　「メジャーな業界ではないですが、日本の製造業の一翼を担っている自負があります。大量生産して需要を満たすことも大事ですが、弊社のように一つからでも受注する業者がいないと試作品づくりが難しくなり、産業の発展を支えることができなくなってしまいます。われわれが踏ん張らないといけないです」

　顧客の要望に応え続けるためには、十分な利益を確保し、新しい設備を導入したり、職人が技能を磨き続け、若い世代に伝承したりする必要があります。
　「弊社の強みを伝えるためにもマーケティング力を強化し、お客さまが頼れる存在を目指します」と、営業職として培ってきた経験を事業拡大に生かす決意を語ります。

　現場では、事故を防ぐための安全対策や作業員の体調管理が欠かせません。生活を充実させるワークライフバランスに気を配り、働きやすい環境整備にも力を入れます。

　「こんな物を作りたいといったご相談でも構いません。私どもの鍛造技術がお客さまの役に立てばうれしい限りです。全国どこからでもお気軽にお問い合わせください」と呼び掛けます。

（取材年月：2024年2月）

六十余年の技術力が生み出す鍛造製品で日本の基幹産業を支えたい

さまざまな形状を1個から製造。多様なニーズに応える自由鍛造が強み

ものづくりにおいて高い技術力を持つ家業を通じて世の中に貢献したい

自社が安定経営をすることで、後継者不足などで悩む業界の受け皿になりたい

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