最先端の研究開発から生まれた環境にやさしい材料「Nano Sakura」を世界に（1/3）

大手企業の研究室に負けない最先端の研究開発で環境・エネルギー分野に貢献

　プラスチックごみや産業廃棄物による海洋汚染問題、世界人口増加に起因する地球温暖化問題など、地球を取り巻く環境・エネルギー問題は年々深刻さを増しています。環境問題はもはや待ったなしの最優先事項。GSアライアンス株式会社の代表、森良平さんは、最先端の材料研究を通じ、正面から環境・エネルギー問題に向き合い続けています。

　GSアライアンスでは、次世代のリチウムイオン電池やアルミニウム系電池、水と二酸化炭素に完全に分解する生分解性樹脂材料、バイオマス系廃棄物から作るバイオエタノール、量子ドットなどのナノテクノロジー製品を主に研究開発しています。特に注目されているのは、自社開発した生分解樹脂材料「Nano Sakura」。環境破壊の一因であるプラスチックごみ問題にアプローチする環境配慮型製品として国内外で関心を集めています。

「『Nano Sakura』は生分解性樹脂をベースにした材料で、すでに多くの企業や研究所で検討されています。ただ、プラスチックのような石油製品に生分解性の材料を混合しても、分子レベルでは石油製品の部分が自然界に残ってしまうのが実情です。そこで、私は石油の代わりに植物由来のセルロースナノファイバー、ポリ乳酸、自社製の生分解性樹脂などを使い、完全に分解できる100％自然素材の形成品を作り、『Nano Sakura』ブランドとして製造販売することにしたのです。最近は生分解性樹脂を謳う製品がだんだん増えてきていますが、生分解性樹脂だけでは強度が弱い、成形が難しいなどの理由で、100％天然バイオマス材料から作っている製品は世界にもまだほとんどありません。私の知る限り、同様の製品で石油ゼロのものは他にないと思います」と森さん。

　現在、製造している「Nano Sakura」ブランドは、スプーンやフォーク、ナイフなどのカトラリーとボトル。今後もさまざまなニーズに合わせてお皿、コップ、トレイなどの商品を製造販売する予定です。また、ポリ乳酸やデンプンは将来的に人間の食料と拮抗する可能性があると考え、今後はデンプン系生分解性樹脂や非可食性バイオマス原料であるセルロースをベースにしたセルロース系生分解性樹脂を成型品に用いる予定です。セルロース系生分解性樹脂は限りなく地球環境に優しい生分解性樹脂材料。環境にとことん配慮した究極の「Nano Sakura」シリーズが続々と登場しそうです。