岩手の風土が生んだ工芸品・南部箒作りのプロ
高倉清勝
Mybestpro Interview
岩手の風土が生んだ工芸品・南部箒作りのプロ
高倉清勝
#chapter1
岩手県北部に位置する九戸村は、面積の約7割を山林原野が占め、自然に恵まれたエリアです。豊かな大地で育まれる数々の産物と、農山村の暮らしを営む中で編み出された知恵を融合し、独自の産業も発展。そのひとつが「南部箒(なんぶぼうき)」です。いわて特産品コンクールで県知事賞を受賞し、ふるさと納税の返礼品にもなっています。
「私たちの作る南部箒は、コンパクトな小箒で3万円超、長柄箒については最高品質のものは100万円以上の価格で販売しています。決して安いものではありませんが、一度使っていただくと『フローリングの溝やじゅうたんのゴミまでしっかり掃き出せる』と皆さん驚かれます。30年使う方もいるほど丈夫で、高価な掃除機よりはるかにコストパフォーマンスが高いと喜ばれています」
そう語るのは、「高倉工芸」の代表・高倉清勝さん。先代社長だった父の徳三郎さんから技術を引き継ぎ、手仕事で1点物の南部箒を制作。2019年には岩手県卓越技能者に認定されています。
匠の技で、紅花や藍、柿渋といった植物染料を用いたオーガニック箒や、衣類を傷めず毛羽立ちをならす和洋服箒など、ユーザーの声を捉えた商品を手掛けています。
「南部箒の最大の特徴は穂先のちぢれです。春から夏にかけて吹く北東の風『やませ』の寒気によって強くちぢれてコシを生み、掃除機で吸い出せない細部にもフィットするんです。まさに九戸村の気候風土が生んだ逸品です。材料のホウキモロコシや染料に至るまで地場産にこだわり、岩手でしかできないオンリーワンを追求しています」
#chapter2
かつて「南部」と呼ばれた九戸地域の農家では、昔から「自分たちの道具は自分たちで作る」というものづくりの慣習が根付いていました。創意工夫して生活する地域性を生かし、村おこしとして箒作りが打ち出されたのが今から約60年前。農閑期の副収入源として始まり、市などで売られていたそうです。
「丁寧に紡がれた九戸村の箒は少しずつ認知されていきましたが、職人が少なく、技術が途絶えることを危惧した先代が一念発起。家業の農業を辞め、箒作りを専業にすることを決めました」
南部箒作りは早春の土作りから始まります。1.5ヘクタールもの土地を耕し、初夏に種まき。作付けに際しては、特にちぢれが強く出るホウキモロコシを選定し、その種を代々引き継いで職人自ら育てます。
「刈り取りは穂を傷つけぬよう手作業で行うため、5人がかりで1カ月半かかります。収穫してゆでた穂は晩夏から秋にかけて乾燥させ、ちぢれの強さ・穂の太さ・長さの3基準ごとに5段階、全15段階に選別します。『この穂はどの商品に適しているか』を見極める重要な工程なので、2カ月ほど要します」
一冬かけて職人たちの手で編み上げられる箒は1000~1500本ほど。丹精込めて仕上げられた貴重な品は全国に届けられます。
「南部箒作りは自然相手の作業が多く、職人の勘がものを言う真剣勝負。どれかひとつが欠けても良い箒は完成しません。大変ですが、これほど岩手の恵みを感じられる仕事はないと思うので、やりがいも大きいです」
#chapter3
近年は催事への出店に力を入れ、南部箒の魅力を足で伝える高倉さん。「手に取ってもらえば違いが分かる」を信条に、北は北海道、南は九州まで赴きます。
「日本各地の百貨店で行う実演販売会は当方の楽しみでもあります。利用者さまが来店され『南部箒を使うと畳が長持ちする』『20年以上使っても壊れない』などの言葉をいただくことが励みになっています。生の声を聞くことで、お客さまの意見を取り入れた商品開発にもつなげています」
例えばペット用の癒しほうきは、「南部箒でブラッシングすると愛犬が喜ぶ」という声から誕生。発売後は感謝のコメントと共に、気持ちよさそうにブラッシングされるペットの動画が送られてくるようになり、高倉工芸の公式YouTubeで公開しています。
「本来の清掃用具としての需要も堅調で、帰宅が遅く掃除機をかけづらい都市部の方やマンション住まいの方に重宝されています。静かで電気を使わず、最後は土にかえるため、持続可能な社会づくりにも貢献できると自負しております」
ニーズがある一方で職人不足は大きな課題です。高倉さんのもとでは2022年から地域おこし協力隊を受け入れ、技術の継承に取り組んでいます。
「後継者として南部箒を背負っていただきたく、情熱があればどなたでも大歓迎で、ノウハウはあますことなくお伝えします。海外展開も視野に入れており、環境意識が高いフランスやイギリスには足を運び、手応えもありました。一緒に世界に向けてメイドイン岩手を発信しましょう」
(取材年月:2025年1月)
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Profile
岩手の風土が生んだ工芸品・南部箒作りのプロ
高倉清勝プロ
箒職人
有限会社高倉工芸
工芸品「南部箒」の伝統技術はそのままに、現代のライフスタイルや利用者の声を反映させた商品開発が強み。素材は地場産にこだわり、岩手の自然なくしてはできない箒を全国に届けて地域を盛り立てる。
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