伝統ある左官仕上げの技術に自信（2/3）

自然素材使った手仕事に味わい

「基本的に、原料はすべて自然素材を使います。お客さまと色や素材、模様などを吟味して調合したオリジナルです」と平嶋さん。例えば、漆喰は消石灰と海藻のりに、割れ止めの「麻すさ」（麻繊維のくず）を混ぜ合わせて作ります。化学薬品は一切使わないので、建材から出る化学物質に悩まされることがなく、シックハウス症候群対策としても注目されています。

また、消石灰一つとっても九州産を使うと真っ白に、群馬周辺のものを使うとグレー系に仕上がるほか、梅雨時には水分を吸って色が濃く、乾燥した冬には薄く見え、季節ごとに色が変化するのも漆喰の魅力の一つです。職人の高い技術が求められる上に、自然素材だからこそ「いつも均一には仕上がらない面白さ」（平嶋さん）があるといいます。

　左官業を営む父親の跡を継ぎ、2代目となった平嶋さん。伝統の工法に関心を持ったのは、皮肉にも一時期、左官仕事が減少したことにあるそうです。建材として手軽な石こうボードやクロスなどが普及。「お客さまに、こてを使って仕上げる壁を見せられなくなった時に、これじゃあ面白くないと思いました」。独りで土について学び始めましたが、やがて師と仰ぐ淡路島の左官職人に出会ったことが転機に。「職人がきちんとした仕事をすれば、漆喰は何のメンテナンスをしなくても50年ほど持ちます。日本古来の技術はすごい」と実感したそうです。その後も全国の講習会などに参加しながら修行を積み、「仕事が少なくて暇だった分、いろいろと考えて挑戦することができました」と笑います。

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