楽しく英語を学んで、生きる力を身につける（1/3）

子どもの興味や関心に合わせて、英語を使いたくなる環境を用意

　草加市のHappyEnglishAcademy（ハッピーイングリッシュアカデミー）では、1歳半くらいの未就園児から中学生まで、幅広い年齢の子どもたちが英語を学んでいます。

　代表の村上広道さんも、子どもの頃に英語を習っていたそうです。「でも、いやいや塾に通っていたので、ちっとも楽しくなかった。だからここでは、楽しく学べる環境作りにこだわっています」。英語のほか中国語も話せる妻の初美さん、そして外国人講師とともに、かけっこやクッキング、歌やダンスなどを交えながら、思わず英語が使いたくなるレッスンを用意しています。

　「例えば野球が好きな子なら、実際に体を動かしながら、手、足、右、左、投げるなど野球に必要な言葉を英語で教えていきます。すると、ただ座って読んだり書いたりするより、言葉が覚えやすくなるのです。また、体を動かした後は自然と『疲れた』とか『座りたい』と言いたくなりますし、何とかしてこの気持ちを相手に伝えたいと思いますから、子どもも真剣になって英語を使います」。その子の興味や関心に合わせて、英語を使いたくなる環境や、使わざるを得ない状況を用意すれば、小さい子でも英語を身につけることができると説明します。「簡単な英語でも相手に意味が伝われば自信がつきます。そして、できることが増えれば自己肯定感が高まり、さらに学習意欲が高まるのです」。既定のカリキュラムをただこなすのではなく、子どもの成長段階に合わせ、自然に英語に触れる機会を増やしていくことで、脳に言葉をインプットしていくのが村上さんのメソッドです。

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