首里城からマンションまでたしかな技術で良質な畳を提供（3/3）

伝統を守りつつ新しい商品を提案していく

　近年、戸建住宅やマンションもフローリングが増え、畳を見る機会が以前より少なくなりました。「和室離れが進んでいます。それをどう食い止めるかが、今後の課題です」と仲里さんはいいます。「今まで通りの仕事をしていたら立ち行かなくなりますので、いろいろな商品を提案しています」

　たとえばカラー畳。ブルーやピンクなど、さまざまなカラーバリエーションがあって洋室にもマッチするそうです。
　洗える畳というのもあります。ブラシを使って水洗いできるので、介護の現場に最適なほか、子どもやペットのいる家庭でも重宝します。
　また、日本アトピー協会推薦の畳もあります。天然イグサより強くて丈夫な畳表で、ダニやカビもほとんど発生しません。アトピーを持つお子さまにもやさしい畳です。

「お客さんの話をじっくり聞きながら、どんなものを求めているかを把握し、適した商品を提案するということだと思います」と仲里さんは話します。「それから、今まで公共施設関連や不動産会社、建築会社の仕事も多かったのですが、これからは個人のお客さんももっと増やしていきたいですね。実際に畳を使うお客さんと話すのは楽しいですし、お顔を見ながら対応できるのがいいです。充実感もあります。帰りにはサーターアンダギーやゴーヤーを持っていけ、といわれることもありますよ（笑）」

「商品は変わっても、畳のつくり方は同じだし、技術そのものも変わりません。だから技術をなくしたら、新しい商品も作れないのです。その意味で伝統もきちんと守って行かなくてはなりません」と二代目は語ってくれました。

（取材年月：2013年6月）

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⇒一級畳制作技能士の資格を持ち、お客さんのあらゆる要望に応える