「最後の住まいは、安心して暮らせる平屋に」
「これからの暮らし、どうしようかね」
退職して時間にゆとりができた頃、私たち夫婦はそんな話をよくするようになった。築40年の我が家は、思い出は詰まっているけれど、正直暮らしづらい。階段の上り下りは足腰にこたえるし、冬場は隙間風で底冷えがひどい。

「終の住処は、安心して暮らせる平屋にしよう」
そう決めたものの、さて、何から始めたらいいのか分からない。完成見学会は営業色が強くて入りづらいし、工務店に飛び込みで行くのも不安。そんな時、娘から「家づくり相談室」の存在を教えてもらいました。

相談室では、明るい笑顔でスタッフの西平さんが迎えてくれました。本部町の瀬底島出身の西平さんの話しやすい雰囲気にほっとしながら、私たちの希望をまず伝えさせていただきました。「バリアフリーで、掃除がしやすくて、あたたかい家にしたい」「将来、介護が必要になったときのことも考えておきたい」

西平さんは、一つひとつ頷きながら聞いてくれた。驚いたのは、話の中から私たちが自覚していなかった希望を引き出してくれたこと。「庭いじりがお好きなら、勝手口から外に出やすい動線をつくると良いですよ」「水まわりはヒートショック対策として温度差が出ない配置が理想です」など、まるで家の使い方を一緒に体感しているかのような提案に、私たちは目から鱗でした。住宅営業ではない家づくり相談室の西平さんのアドバイスは聞きやすくて、私たち夫婦は何でも話してしまいました。

さらに、予算の中でどの程度の仕様が可能か、将来的なメンテナンスコストを抑える素材選びについても中立的にアドバイスしてくれた。

「建てたあと、快適に暮らせるかどうかは“建てる前の計画”でほぼ決まりますから」と笑った西平さんの言葉が、今でも印象に残っている。

紹介してもらった設計士さんとの打ち合わせでは、私たちの暮らし方に合わせた提案がどんどん形になっていった。段差のない床、広めのトイレ、手すりを設ける位置まで細かく打ち合わせを重ねました。

家が完成した今、毎日が本当に快適です。朝起きて、コーヒーを淹れる。庭に出て草花の手入れをし、リビングでゆっくり読書。何気ない日常が、どれほどありがたいかを感じています。

「相談してよかった」
この言葉を、何度夫婦で交わしたか分からないです。あの時、自分たちだけで無理に進めていたら、きっとこんな風にはいかなかったと思います。

ほんとにありがとうございました。